La achicoria se cultivaba históricamente en Egipto como planta medicinal y posee propiedades curativas y naturales. Los antiguos egipcios la utilizaban con frecuencia porque creían que purificaba el hígado y la sangre, pero otras culturas también la han usado para tratar afecciones descritas como "pasiones del corazón". El jugo se utiliza para tratar tumores y cáncer de útero. En Sudáfrica, los tallos de la raíz, ampliamente disponibles, y el té se utilizan para tratar la ictericia, y el jarabe de achicoria se administra a los bebés como tónico y depurativo. En Turquía, se aplica un ungüento hecho con las hojas a las heridas. En Europa, las raíces de achicoria tienen una larga tradición de uso para el alivio sintomático de problemas digestivos moderados, como hinchazón, digestión lenta, flatulencia y pérdida transitoria del apetito. En Afganistán, se utilizan extractos acuosos de la raíz como tratamiento con plantas fotosensibles para la malaria. Las flores de la planta de achicoria se utilizan para tratar cortes, moretones, gastroenteritis, cálculos biliares y problemas nasales. Además, sirve como decoración. Dado que las semillas de achicoria son el componente principal de Liver Detox Formula, Jigrine y Liv52, se utiliza en la India para tratar diversas afecciones hepáticas. Gracias a su capacidad para tratar diversas dolencias de la piel y otras partes del cuerpo, la achicoria sigue siendo un remedio herbal muy conocido. Tiene sabor a chocolate, pero no contiene cafeína. Se utiliza como sustituto del café. La raíz de achicoria, al añadirse al café, facilita la digestión y contrarresta los efectos de la cafeína.

Descripción de la planta

La achicoria crece en regiones templadas del mundo y se cultiva en numerosos países. Es una hierba perenne con hojas basales grandes y hojas superiores más pequeñas. Es erguida, leñosa y alcanza una altura de aproximadamente 1 metro. Su raíz principal carnosa puede medir hasta 75 cm de largo. Durante sus etapas de crecimiento vegetativo y reproductivo, se encuentra en zonas de altas temperaturas. Sus flores son de color azul celeste. Sus raíces se asemejan a las del diente de león. Antes de la floración, se extrae el tocón de la raíz.

La raíz principal es la parte de la planta que se utiliza con mayor frecuencia. Es oscura por fuera, carnosa, cónica, con pliegues longitudinales y arrugas. Tiene un sabor mucilaginoso y amargo.

Descripción botánica

Las raíces son gruesas, ahusadas, de 1 a 3 cm de largo, con tallos acanalados y angulosos, ramas inflexibles y extendidas, y hojas hispidas, oblongo-lanceoladas, con el haz cordado y lexical, con nervios en el envés. Las brácteas del involucro son herbáceas, la cabeza tiene 3,8 cm de diámetro y las lígulas son de color azul intenso, raramente blancas o rosadas.

El fruto seco y la semilla son de color amarillo parduzco, miden entre 1 y 3 mm de largo, entre 1 y 2 mm de ancho y 1 mm de grosor. Tienen un olor característico y forma triangular.

Clasificación científica

• Nombre del bebé: Cichorium intybus L. era. foliosum Hegi
• Familia - Asteraceae / Compositae - Familia de las asteráceas
• Reino - Plantae - Plantas
• Subreino - Tracheobionta - Plantas vasculares
• División - Magnoliophyta - Plantas con flores
• Clase - Magnoliopsida - Dicotiledóneas
• Orden - Asterales
• Género - Cichorium L- Achicoria
• Especie: Cichorium intybus L- Achicoria
• Cichorium intybus L. var. sativum (Bisch.) Janch.

Hábitat

Esta planta es originaria de las regiones templadas del mundo y se puede encontrar en las zonas silvestres de Andhra Pradesh y Punjab. Además, se cultiva en Kerala, Orissa, Tamil Nadu, Himachal Pradesh, Maharashtra, Gujarat y Bihar.

El Reino Unido, Francia, Bélgica, Suiza, los Países Bajos, Alemania y Sudáfrica son los principales productores de achicoria. En la India, se cultiva en Punjab, Karnataka, Maharashtra, el noroeste de la India y Andhra Pradesh.

Sus semillas se siembran en la India entre marzo y abril en las zonas montañosas y entre octubre y noviembre en las llanuras.

Sinónimos

• Ayurvédico - Kasni, Hindú, Kasni
• Español - Achicoria, Endivia
• Nombre local indio: La historia de la serpiente
• Nombre comercial: Chickory
•  Gujarati, hindi, bengalí - hindú, Kashi, Kashni, Kssni
• Unani - Kaasani Dashti (Barry)
• Siddha - Kasinikkeerai
• Punjabi - Gul, mano, kasni, suchal
• Tamil - Kasinivirai, Kashni
• Telugu - Cicori, Kasini, Vittulu
• Urdu - Kasani

Propiedades ayurvédicas

Comportamiento

• Calma los doshas Kapha y Pitta.
• Proporciona alivio del dolor, el ardor y la inflamación digestiva.
• Tiene efecto sedante
• Deepana (aumenta el apetito pero no ayuda a la digestión de los alimentos)
• Beneficioso para el corazón y las afecciones cardíacas.
• Diurético

Composición

La achicoria contiene inulina, cumarinas (chicoriina, esculetina, esculina, umbeliferona y escopoletina), sesquiterpenos, lactonas (como la lactucina y la lactucopicrina) y diversos glucofructosanos. Sus hojas contienen nitrato de potasio, así como sulfatos y fosfatos de sodio, magnesio y potasio. Además, contiene cicorina, un glucósido amargo.

En la raíz de achicoria cruda solo se encuentran los ácidos cítrico y tartárico, mientras que en la raíz tostada están presentes los ácidos acético, láctico, pirúvico, piromúcico, palmítico y tartárico. Según el análisis, el contenido de aceite de la semilla es del 4,7%, y su composición de ácidos grasos es de un 21,7% saturados y un 78,3% insaturados.

Propiedades medicinales de la achicoria

• Abortivo - Esto provoca un aborto.
• Antimicrobiano: activo contra los microorganismos que causan enfermedades.
• Antihelmíntico: elimina los helmintos, o gusanos parásitos, y otros parásitos internos del cuerpo que provocan diversas infecciones.
• Analgésico: alivia el dolor y actúa como analgésico.
• Antiulceroso - Ayuda a curar las úlceras.
• Antipalúdico: beneficioso para prevenir la malaria.
• Antidiabético: controla los niveles de azúcar en la sangre.
• Colagogo: estimula al hígado a eliminar la bilis, eliminándola en dirección descendente.
• Acción antiinflamatoria: reduce la inflamación en el cuerpo.
• Hepatoprotector: protege el hígado de los daños y mejora su capacidad de funcionamiento.
• Propiedad diurética: favorece la salida de la orina y actúa como un agente que aumenta el volumen de orina producida. 
• Demulcente: reduce las molestias o la inflamación de la piel.
• Emmenagogo: Provoca un aumento del flujo sanguíneo en el útero y la región pélvica de la mujer.
• Gastroprotector: protege la mucosa gástrica y previene la gastritis.
• Hipoglucémico: ayuda a reducir los niveles de azúcar en sangre.
• Hipocolesterolémico: mantiene el corazón sano y reduce el nivel de colesterol.
• Hipolipémico - reductor de lípidos
• Acción laxante: busca estimular o facilitar la evacuación intestinal; por lo tanto, es beneficioso para el estreñimiento.
• Sedante: favorece la tranquilidad o induce el sueño. Tiene un efecto sedante en el cuerpo.
• Tónico: mantiene o mejora la salud o el bienestar. 

Beneficios para la salud de la achicoria

La achicoria se ha utilizado para fortalecer el hígado y como tónico hepático. Favorece un funcionamiento más estable del hígado y mejora su función. Es eficaz para tratar la hepatitis, la ictericia, la congestión hepática, el agrandamiento del hígado y otras afecciones del bazo y el hígado.

• Estimula el hígado y protege contra la cirrosis y la congestión.
• Aumenta la producción y el flujo de bilis.
• Purifica y elimina las toxinas de los riñones y la vejiga.
• Las raíces de Kasni disminuyen la inflamación y eliminan cualquier impedimento, incluidas las secreciones espesas o pegajosas.
• Favorece la función renal y la producción de orina.
• Contiene hasta un 40 % de insulina, lo cual es excelente para las personas con diabetes porque apenas afecta al nivel de azúcar en sangre.
• El jugo de las hojas reduce la fiebre y ayuda a purificar la sangre.
• Contiene propiedades antiartríticas, antiespasmódicas, antiarterioscleróticas, digestivas y depurativas.
• Sus propiedades refrescantes ayudan a reducir el calor corporal y las temperaturas corporales excesivas.
• Alivia el estreñimiento y actúa como un laxante moderado.

Dosis de achicoria

• Polvo de semillas - 3-6 gramos
• Extracto de jugo de hoja - 12-24 ml
• Polvo de raíz - 3-6 gramos

Efectos secundarios

• Es seguro para su uso por parte de las personas.
• Una ingesta superior a 100 g puede provocar bradicardia leve o ritmo cardíaco irregular.
• No debes tomar esto si tienes sensibilidad a la achicoria.
• Los niños y las mujeres embarazadas deben usarlo bajo supervisión médica.
• Dado que induce la menstruación y tiene efectos emenagogos, el embarazo no es el momento adecuado para usarlo.