La plante Piper methysticum est originaire des îles du Pacifique Sud. Utilisée depuis des millénaires lors de cérémonies, elle sert à la préparation d'une boisson traditionnelle. Pour ce faire, il faut d'abord réduire ses racines en pâte. Le mot polynésien « awa » (qui signifie amer) est à l'origine du terme courant « kava-kava » pour désigner cette plante. Ses racines sont riches en minéraux, glucides, fibres alimentaires, eau, protéines et kavalactones, entre autres composés chimiques.
Pour extraire les composés du Piper methysticum, la racine est pulvérisée, séchée ou mâchée. Elle est ensuite immédiatement plongée dans l'eau afin de capturer les kavalactones contenues dans leur enveloppe amylacée. Pour un résultat optimal, elle est mélangée à de l'eau et consommée au plus vite. Cette décoction possède de nombreux bienfaits pour la santé.
Description botanique
Avec ses feuilles en forme de cœur et sa tige ligneuse, c'est un arbuste tropical à feuillage persistant. Il atteint environ 1, 80 mètre de haut et son port rappelle celui du bambou. La partie de la plante utilisée en médecine est sa racine ; elle appartient à la famille des Pipéracées, comme le poivre. La racine a une saveur légèrement piquante, amère et astringente, et un parfum agréable, légèrement lilas. Ses feuilles alternes, cordiformes et ondulées sont portées par un pétiole d'environ 2, 5 cm de long, portant des stipules linéaires et dressées. Ce pétiole est dilaté à la base et ses nervures sont saillantes et partent de la base du limbe. De petites fleurs s'épanouissent sur de fines tiges.
Les composants actifs responsables des effets pharmacologiques du kava sont appelés kava lactones. Le kava contient de nombreux principes actifs, dont les kava lactones. Des études ont démontré que ces lactones possèdent de puissantes propriétés analgésiques et anesthésiantes.
Autres noms
Poivre Ava, poivre Kawa, Tonga, poivre enivrant, poivre long enivrant
Importance pharmacologique
Les deux principales classes de composés actifs de l'extrait de kava sont les chalcones et les pyrones de kava. Les pyrones de kava, qui comprennent notamment la dihydrométhysticine, la kavaïne et la méthysticine, ont un effet calmant et relaxant sur les muscles. Les chalcones, aux propriétés antimicrobiennes, anti-inflammatoires et antioxydantes, en particulier les flavokawaïnes A, B et C, inhibent la prolifération des cellules cancéreuses.
Les effets du thé de kava, des capsules et autres préparations sont souvent plus doux que ceux de la poudre et de la teinture issues de cette plante.
Dosage
6 grammes par jour.
Bienfaits du kava pour la santé
On suggère d'utiliser cette racine pour traiter les affections catarrhales importantes touchant plusieurs organes, l'inflammation chronique du col de la vessie, la goutte, les rhumatismes, la bronchite et la gonorrhée. L'efficacité de ses propriétés varie selon la quantité consommée. À faibles doses, elle possède des vertus stimulantes et toniques, mais à fortes doses, elle peut provoquer une ivresse.
- anxiété liée au sida
La plante kava est utilisée pour soulager l'anxiété et est réputée pour traiter les troubles du sommeil comme l'insomnie. Son utilisation pour l'anxiété ne présente aucun risque de dépendance. De plus, elle est utilisée pour traiter la dépression, la psychose, les migraines, le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) , le sevrage aux benzodiazépines, et bien d'autres affections.
Les extraits de racines et les décoctions peuvent contribuer à maintenir le corps et l'esprit dans un état de paix et de contentement en contrôlant le déséquilibre hormonal, ce qui facilite la circulation des hormones du stress dans le sang.
- Pour les affections cutanées
L'application externe de cette plante peut aider à traiter des affections cutanées comme la lèpre, les aphtes, les plaies et à favoriser la cicatrisation.
- Blennorragie
Parmi les autres usages de la plante Piper methysticum, on peut citer le traitement de la gonorrhée subaiguë, de la cystite, de la néphrite avec œdème, la réduction de la pollakiurie et le soulagement des brûlures urinaires. Son effet diurétique est dû à son principe actif neutre, la méthysticine ou kavaïne.
- Soulagement de la douleur et des spasmes musculaires
La racine de cette plante possède des propriétés analgésiques et anti-inflammatoires. Grâce à ces propriétés, sa décoction peut être utilisée pour soigner toutes sortes de blessures, y compris l'arthrite.
- Mal de tête
Les racines de kava procurent également un soulagement immédiat et se sont révélées efficaces contre les migraines et les maux de tête.
- Pour arrêter de fumer
Les racines de cette plante sont un atout précieux pour arrêter la drogue, l'alcool et le tabac, car elles peuvent contribuer à réduire les envies. Elles sont préparées et utilisées pour apaiser et détendre les nerfs.
- Problèmes d'estomac
Utilisé comme médicament, il stimule l'estomac d'une manière similaire aux stimulants amers, augmentant l'appétit sans provoquer occasionnellement de diarrhée ou de constipation et en évitant les affections catarrhales de cette région du tube digestif.
Contre-indications
- En raison de sa toxicité potentielle pour le foie, la consommation orale de cette plante peut s'avérer dangereuse. Outre la racine pelée, les produits à base de kava peuvent également contenir des pelures de racines et de tiges, potentiellement toxiques pour le foie.
- Il est dangereux de consommer du kava juste avant de conduire.
- Cette plante n'est pas recommandée aux femmes enceintes ou allaitantes.
- Cette plante peut intensifier les effets de l'anesthésie et d'autres médicaments utilisés pendant et après une intervention chirurgicale, car elle perturbe le système nerveux. Il est donc conseillé d'arrêter sa consommation au moins deux semaines avant l'intervention prévue.
- Les racines de kava étant déjà très puissantes, ne les mélangez pas avec de l'alcool.
- Dans plusieurs pays, l'utilisation de cette plante est illégale ou interdite.