La pianta nota come Piper methysticum è originaria delle isole del Pacifico meridionale. Vanta un utilizzo cerimoniale millenario. Tradizionalmente si prepara una bevanda, le cui radici vengono macinate fino a ottenere una pasta. La parola polinesiana "awa" (che significa amaro) è all'origine del termine comune "kava kava" per questa erba. Le radici di questa pianta sono una ricca fonte di minerali, carboidrati, fibre alimentari, acqua, proteine e kavalattoni, tra gli altri componenti chimici.
Per estrarre i composti dal Piper methysticum, la radice viene polverizzata, essiccata o masticata. Viene quindi immediatamente immersa in acqua per catturare i kavalattoni nel loro guscio amidaceo. Per ottenere i migliori risultati, si mescola con acqua e si consuma il prima possibile. Questo decotto ha numerosi benefici per la salute.
Descrizione botanica
Con foglie a forma di cuore e un fusto legnoso, è un arbusto tropicale sempreverde. L'arbusto cresce fino a circa 1,8 metri di altezza e ha un portamento simile al bambù. La parte di questa pianta consigliata per uso medicinale è la radice; appartiene alla famiglia delle Piperaceae, la stessa delle piante di pepe. La radice di questa pianta ha un sapore leggermente pungente, amaro e astringente, e un profumo gradevole e vagamente di lillà. Questa pianta ha foglie alterne, cordate con margine ondulato. Il picciolo, che presenta stipole lineari ed erette, è lungo circa 2,5 cm e dilatato alla base. Le nervature sono visibili e separate dalla base della lamina fogliare. Piccoli fiori compaiono su steli sottili.
I componenti attivi che supportano gli effetti farmacologici del kava sono chiamati lattoni di kava. Contiene numerosi principi attivi, tra cui i lattoni di kava. Studi hanno dimostrato che i lattoni presenti nel kava possiedono forti proprietà analgesiche e anestetiche.
Altri nomi
Pepe Ava, Pepe Kawa, Tonga, Pepe inebriante, Pepe lungo inebriante
Importanza farmacologica
Le due principali classi di composti chimici attivi dell'estratto di kava sono i calconi e i kavalpironi. I kavalpironi, che includono diidrometisticina, kavaina e metisticina, tra gli altri, hanno un effetto calmante e rilassante sui muscoli. I calconi, con proprietà antimicrobiche, antinfiammatorie e antiossidanti, in particolare la flavokawaina A, B e C, inibiscono la proliferazione delle cellule tumorali.
Gli effetti del tè di kava, delle capsule e di altri preparati sono spesso più blandi rispetto a quelli della polvere e della tintura ricavate da questa erba.
Dosaggio
6 grammi al giorno.
Benefici per la salute del kava
Si consiglia di utilizzare la radice per il trattamento di gravi malattie catarrali che interessano diversi organi, infiammazioni croniche del collo vescicale, gotta, reumatismi, bronchite e gonorrea. L'effetto varia a seconda della quantità assunta. Se assunta in dosi moderate, possiede proprietà sia stimolanti che toniche, ma dosi elevate possono provocare ebbrezza.
- Ansia da AIDS
La kava è un'erba utilizzata per alleviare l'ansia ed è nota per il trattamento di disturbi del sonno come l'insonnia. Non vi sono indicazioni di dipendenza quando viene utilizzata per l'ansia. Inoltre, viene utilizzata per trattare depressione, psicosi, emicrania, disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), astinenza da benzodiazepine e altro ancora.
Gli estratti e i decotti di radice possono contribuire a mantenere una sensazione di pace e serenità nel corpo e nella mente, controllando gli squilibri ormonali e facilitando il rilascio di ormoni dello stress nel flusso sanguigno.
- Per disturbi della pelle
L'applicazione esterna di quest'erba può aiutare a trattare disturbi della pelle come la lebbra, le afte, le ferite e a favorirne la cicatrizzazione.
- Gonorrea
Altri usi della pianta Piper methysticum includono il trattamento della gonorrea subacuta, della cataratta vescicale, della nefrite con idropisia, la riduzione della minzione frequente e l'attenuazione del bruciore durante la minzione. L'effetto diuretico di questa pianta è dovuto al principio cristallino neutro, noto anche come metisticina o kavaina.
- Sollievo dal dolore e dagli spasmi muscolari
La radice di questa pianta possiede proprietà analgesiche e antinfiammatorie. Grazie a queste caratteristiche, il decotto ricavato da questa radice può essere utilizzato per curare lesioni di qualsiasi tipo, inclusa l'artrite.
- Mal di testa
Le radici di kava offrono anche un sollievo immediato e si sono dimostrate efficaci contro emicranie e mal di testa.
- Per smettere di fumare
Le radici di questa pianta sono un valido aiuto per smettere di assumere droghe, alcol e fumare, poiché possono contribuire a ridurre la dipendenza. Le sue radici vengono preparate e utilizzate per lenire e rilassare i nervi.
- Problemi di stomaco
Se usato come medicinale, stimola lo stomaco in modo simile agli stimolanti amari, aumentando l'appetito senza provocare diarrea o stitichezza e prevenendo affezioni catarrali di questo tratto digerente.
Controindicazioni
- A causa del suo potenziale di danneggiare il fegato, quest'erba potrebbe non essere sicura da consumare per via orale. Oltre alla radice sbucciata, i prodotti a base di kava possono contenere anche le bucce delle radici e dei fusti, che potrebbero essere tossiche per il fegato.
- Assumere kava subito prima di mettersi alla guida non è sicuro.
- Si sconsiglia l'assunzione di quest'erba a donne in gravidanza o in allattamento.
- Questa erba può intensificare gli effetti dell'anestesia e di altri farmaci utilizzati durante e dopo l'intervento chirurgico, poiché interferisce con il sistema neurologico. Pertanto, l'assunzione dovrebbe essere interrotta almeno due settimane prima dell'intervento programmato.
- Poiché le radici di kava sono già molto potenti, non mescolarle con l'alcol.
- In diverse nazioni, l'uso di quest'erba è illegale o vietato.