역사 전반에 걸쳐 끊임없이 이어져 온 아름다움에 대한 추구는 아름다움을 마치 소수의 행운아에게만 주어지는 신비로운 선물처럼 보이게 합니다. 과학 시대인 오늘날에도 더 많은 사람들에게 아름다움을 선사할 비결을 찾는 노력은 멈추지 않습니다. 그리고 저희는 그러한 비결이 실제로 존재한다고 생각합니다. "내가 아름다우면 행복해질 거야"라고 말하는 대신, 그 반대로 "내가 행복하면 아름다워질 거야"라고 말하는 것입니다.
내면에서부터 아름다움을 찾는다는 것이 바로 이치입니다. 우리 몸의 세포가 삶 속 내면의 사건들에 즉각적으로 반응한다는 증거가 점점 늘어나고 있습니다. 불행은 단순히 마음의 문제가 아니라, 마음과 몸이 함께 작용하는 상태입니다.
예를 들어 우울증, 슬픔, 외로움을 느끼거나 갑작스럽게 해고당한 사람들에게서 면역 반응 저하와 같은 의학적 결과가 나타납니다. 이는 새로운 사실이 아닙니다. 진정으로 주목할 만한 것은 더 세부적인 내용인데, 아무리 미시적인 규모일지라도, 심지어 유전자 수준까지, 정신 활동의 변화가 세포 건강의 변화를 초래한다는 점입니다.
아름다워지는 가장 좋은 방법은 행복해지는 것이라는 가정을 잠시 받아들여 봅시다. 하지만 과연 그것이 상황을 개선할까요? 비교적 새로운 분야인 긍정심리학은 행복이란 모든 사람에게 적용되는 하나의 처방이 있는 단순한 것이 아니라는 사실을 밝혀냈습니다.
행복을 증진시키는 길을 찾는 것은 쉽지 않습니다. 우리 각자는 기본적으로 돌아가는 감정적 기준점과 같은 것을 가지고 있습니다. 외부 사건은 이 기준점을 움직여 일시적으로 평소보다 더 행복하거나 더 불행하게 만들 수 있습니다. 하지만 시간이 지나면 가장 극단적인 사건 이후에도 우리는 다시 감정적 기준점으로 돌아갑니다.
하지만 행복은 여전히 핵심입니다. 긍정 심리학에서 밝혀진 두 가지 중요한 사실이 있기 때문입니다. 첫째, 행복한 삶은 행복한 날들로 이루어진다는 것입니다. 다시 말해, 행복해지기를 기다리는 것은 효과적이지 않습니다. 오늘, 바로 지금 이 순간 행복해지는 것이 최선의 전략입니다.
이는 우리 몸의 세포가 기분에 반응한다는 연구 결과와 관련이 있습니다. 만약 당신이 20년 동안 불행한 직장에서 일하며 은퇴 날만을 기다린다면, 그 20년 동안 당신의 뇌에는 불행을 각인시키는 경로를 포함한 세포 변화가 축적될 것이고, 이는 은퇴 후에도 오랫동안 생물학적, 심리적으로 영향을 미칠 것입니다.
행복한 하루를 만드는 요소는 무엇일까요? 이 시리즈의 첫 번째 글에서 우리는 이 질문을 '입력'의 문제로 단순화했습니다. 우리 몸의 세포는 긍정적인 입력과 부정적인 입력만을 인식합니다. 경험은 세포에 이롭거나 해로운 화학 물질로 변환됩니다. 따라서 매일 심신 시스템에 긍정적인 입력을 제공하고 부정적인 입력을 줄이는 데 집중함으로써 전반적인 행복감을 증진시킬 수 있습니다. 지난 글에서 처음 언급했던 것처럼, 우리가 주목해야 할 긍정적인 입력 요소들의 목록은 다음과 같습니다.
- 깨끗한 음식, 물, 그리고 공기.
- 신체적, 정서적 독소를 피하는 것.
- 가공되지 않은 자연 그대로의 유기농 식품.
- 관계를 소중히 가꾸기.
- 푹 자요.
- 가벼움, 균형, 유연성, 그리고 우아함을 증진시키는 운동.
- 감사와 고마움의 태도.
- 삶에 대한 더 높은 비전.
- 타인에 대한 봉사.
- 만족스럽고 의미 있는 일.
- 명상과 요가.
- 자존감 향상.
- 통제력을 갖고 있다는 느낌.
- 안전하다고 느껴요.
- 소속감을 느끼는 것.
- 가족 및 친구들과 매일 긴밀하게 연락합니다.
- 베푸는 행위를 통한 자기희생의 관대함.
- 사랑받는 것과 사랑하는 것.
실질적으로는, 삶의 긍정적인 측면들을 기록하는 일기를 쓰는 동시에, 목록에 있는 모든 것의 정반대인 부정적인 측면들도 기록할 수 있습니다.
명상을 하기로 결정하는 것처럼 이러한 것들 대부분은 당신이 직접 통제할 수 있는 것들이고, 사랑하는 관계를 맺는 것과 같은 것들은 당신이 의견을 제시할 수 있는 것들입니다. 그러므로 행복을 선택한다는 것은 의미 있는 결정을 내리는 것을 의미하며, 이는 행복해지는 방법에 대한 두 번째 발견으로 이어집니다.
외부의 사람이나 외부 요인이 행복을 저해하고, 감정적 기준점이 존재함에도 불구하고, 개인의 행복 중 40~50%는 자신이 내리는 선택이나 내리지 않은 선택에 달려 있다고 추정됩니다. 이것은 단순히 평균치일 뿐입니다.
꾸준하고 의식적인 긍정적인 선택을 하는 사람들은 평균적인 사람들보다 훨씬 더 행복해질 가능성이 높습니다. 이미 우리는 그런 사람들이 평균보다 훨씬 더 건강한 신체를 가지고 있다는 것을 알고 있으므로, 행복감에도 동일하게 적용될 것이라는 것은 당연한 이치입니다. 저희는 "내가 행복하면 아름다워질 것이다"라는 말이야말로 모든 사람이 꿈꿔왔던 아름다움의 비결이라고 생각합니다.
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