Secondo uno dei trattati più autorevoli dell'Ayurveda, il Charaka Samhita, la conoscenza dei Trisutra – 'Hetu' (fattore causale della malattia), 'Linga' (segni e sintomi della malattia) e 'Aushadha' (conoscenza di terapie, trattamenti e medicinali) – costituisce la struttura di base dell'Ayurveda.
La branca dell'Ayurveda che si occupa dell'identificazione, della raccolta, della preparazione, della lavorazione e dell'applicazione degli Aushadhai è conosciuta come 'Bhisajya Kalpana'. 'Bheshaja' è la sostanza in grado di alleviare il dolore o attenuare la gravità della malattia, e 'Kalpana' significa pianificazione.
Nella medicina ayurvedica, i farmaci vengono utilizzati sia allo stato grezzo che lavorati in diverse formulazioni. Il concetto di Kalpana viene spiegato per preparare il farmaco in modo che non solo sia privo di impurità fisiche e chimiche, ma anche più efficace, facile da somministrare e ben tollerato dal paziente.
Le formulazioni ayurvediche si basano principalmente sul Panchavidha Kashaya Kalpana, i cinque principi fondamentali per la preparazione dei medicinali a base di erbe. Essi sono: 'Swarasa' (succhi estratti), 'Kalka' (pasta), 'Kwatha' (decotto), 'Hima' (infuso freddo) e 'Phanta' (infuso caldo).
Oltre a questi, esistono anche altri preparati medicinali, come 'Sneha Kalpana' (preparazioni grasse come oli medicati e ghrita), 'Sandhana Kalpana' (preparazioni fermentate come Asava e Arista), ecc.
Panchavidha Kashaya Kalpana (I cinque principi fondamentali per la preparazione dei medicinali a base di erbe)
Swarasa (succhi spremuti):
Il succo estratto dalle erbe si chiama swarasa. Lo swarasa si ottiene da erbe appena raccolte. Per preparare lo swarasa si possono utilizzare parti utili della pianta, come foglie, frutti, steli o persino l'intera pianta.
L'erba fresca viene pulita accuratamente e pestata; la pasta ottenuta viene arrotolata in un bolo, filtrata attraverso un panno e il succo fresco estratto viene raccolto in un recipiente pulito. Va consumato immediatamente. Il succo fresco delle erbe viene facilmente assorbito dall'organismo e l'effetto massimo si ottiene in un periodo di tempo relativamente breve.
I testi classici descrivono vari metodi per estrarre il succo da piante che potrebbero non avere sufficiente umidità per essere estratte tramite pressione meccanica. Vengono fornite istruzioni specifiche per tali piante, come l'immersione in acqua per una notte, la polverizzazione dell'erba e la successiva aggiunta di acqua per estrarne il succo, oppure una procedura specifica come il "Putpaka".
Il Putpaka è un processo in cui il materiale vegetale viene macinato fino a ottenere una pasta fine, che viene poi arrotolata in un bolo e avvolta in foglie, le quali vengono a loro volta ricoperte da uno spesso strato di fango. Il bolo viene quindi posto su un focolare aperto dove viene sottoposto a calore intenso fino a diventare incandescente. Successivamente viene rimosso dal focolare e lasciato raffreddare.
Il bolo viene quindi estratto e spremuto meccanicamente per ricavarne il succo. Il succo delle foglie di Vasa (Adhatoda vasica) viene estratto in questo modo. La dose di Swarasa per uso interno è di 20-40 ml. Ad esempio, il succo fresco di foglie di Tulsi (basilico sacro) può essere preparato e somministrato per via interna con miele in caso di raffreddore, tosse e congestione nasale.
Kalka o Churna (pasta o polvere):
Una droga fresca o secca viene trasformata in pasta sfregandola su una pietra con una piccola quantità d'acqua. Le droghe, fresche o secche, vengono prima lavate con acqua. Nel caso di una droga secca, viene prima polverizzata e filtrata con un panno per ottenere una polvere, poi mescolata con una quantità adeguata di acqua e infine pestata in un mortaio fino a ottenere una pasta. La regola generale è di utilizzare una parte di erba e due parti di acqua. Nel caso di droghe fresche, vengono prima tritate finemente, pestate e macerate in un mortaio fino a ottenere una pasta fine.
Kalka può essere utilizzato sia internamente che esternamente.
La dose per uso interno è di 5-10 g. Ad esempio, si può preparare una pasta di neem e somministrarla in caso di infestazioni da vermi intestinali.
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Kwatha (Decotto):
Il Kwatha si prepara facendo bollire 1 parte di erba con 16 parti di acqua in un recipiente aperto a fuoco dolce fino a quando il volume non si riduce a un ottavo della quantità iniziale. La quantità di acqua può essere quattro, otto o sedici volte la quantità della parte di pianta selezionata.
Questa variazione nella quantità d'acqua dipende dalla durezza del materiale utilizzato. Ad esempio, può essere semplicemente quattro volte per le erbe tenere (erbe di cui si utilizzano foglie e fiori) e otto volte per quelle di media durezza (include cortecce tenere di piante, radici di arbusti e piante, radici tenere, tuberi e tuberi di media durezza), mentre sedici volte nel caso in cui il materiale vegetale da utilizzare per preparare il decotto sia molto duro (cortecce dure di alberi, corteccia delle radici degli alberi e rampicanti).
I decotti costituiscono la base di varie formulazioni ayurvediche come Asava, Arishta, oli, pillole, awaleha (marmellata), ecc. Il decotto viene utilizzato internamente per essere bevuto o per clisteri medicati, oppure esternamente per il lavaggio oculare.
La dose per uso interno è di 40 ml. Ad esempio, si può preparare e somministrare un decotto di Dashmool (radice di dieci erbe) per recuperare le forze, alleviare il dolore, ecc.
Hima (infuso freddo):
Hima è un infuso freddo di erbe aromatiche o con proprietà rinfrescanti, destinate al trattamento dei disturbi legati al dosha Pitta. Le erbe aromatiche possono perdere i loro principi attivi con il riscaldamento; per questo motivo, per questo tipo di preparati, si parla di Himakalpa, un metodo che permette di estrarre i principi attivi tramite infusione a freddo. Una parte della pianta viene immersa in tre parti d'acqua per 4-6 ore, quindi filtrata e somministrata.
La dose per uso interno è di 40 ml. Ad esempio, si può preparare e somministrare un infuso freddo di coriandolo per ridurre le sensazioni di bruciore e altri disturbi di Pitta. Oppure si può usare anche Sarivadi Hima per Pitta Vikara.
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Phanta (infuso caldo):
Phanta è un infuso caldo di erbe, indicato per i disturbi legati a Kapha e Vata. L'acqua va fatta bollire, poi vi si immerge la quantità appropriata di erbe in polvere grossolana e il recipiente va tolto dal fuoco. Una volta raffreddato a temperatura ambiente, l'infuso va strofinato tra le mani, filtrato con un panno e somministrato. L'infuso caldo è benefico per i disturbi legati a Kapha e Vata.
Una dose di Phanta è di 40 ml. Le tisane sono un esempio di Phanta. e.g. , tè allo zenzero. Panchakola Phanta o Sudarshan Phanta è un altro esempio di Phanta, somministrato in caso di febbre.