Gli estratti di zenzero sono stati ampiamente studiati per una vasta gamma di attività biologiche, tra cui quelle antibatteriche, anticonvulsivanti, analgesiche, antiulcera, antisecretorie gastriche, antitumorali, antimicotiche, antispasmodiche, antiallergiche e altre ancora.
È stato dimostrato che i gingeroli inibiscono la biosintesi delle prostaglandine. Studi scientifici dimostrano che il gingerolo, uno dei principali principi pungenti dello zenzero, aiuta a contrastare la tossicità epatica aumentando la secrezione biliare. Lo zenzero possiede potenti proprietà antimicrobiche e antiossidanti (conservante alimentare).
Uno studio recente, che conferma ulteriormente la reputazione dello zenzero come stomachico, dimostra che gli estratti di zenzero in acetone e metanolo inibiscono fortemente l'ulcera gastrica. Nella medicina tradizionale, la rimozione delle tossine è uno degli usi principali dello zenzero.
Viene somministrato come antidoto contro gli avvelenamenti da cibo, farmaci e altre erbe. Questa proprietà era riconosciuta anche da medici ed erboristi in Occidente. Peter Holmes ce lo ricorda nel suo testo classico, "L'energetica delle erbe occidentali", che offre un'eccellente panoramica sulla vera natura, le proprietà e gli usi di centinaia di erbe.
Cita Henry Abraham (1794), il quale afferma che lo zenzero è un correttivo di molti farmaci che ne eliminano la malizia. Gli elementi diagnostici dello zenzero sono l'olio essenziale, la materia oleoresinosa, il gingiberene, il gingerolo e lo shogaolo.
CONCETTO AYURVEDICO:
È la più sattvica delle spezie ed è conosciuta come ginger in inglese e sonth o adrakh nei testi tradizionali indiani. Secondo l'Ayurveda, ha un sapore amaro (Katu-rasam), una potenza riscaldante (Ushna-veeryam), un effetto correttivo su aria e catarro (Vata-kapha-har-prabhavam), un retrogusto pungente (Katu-vipakam) e una proprietà delicata e untuosa (Laghu-snigdha-gunam), ed è preziosa come soppressore e rimedio per i disturbi di Kapha e Vata.
È considerata la più sattvica di tutte le spezie. Viene chiamata Vishava-bheshaj (la medicina universale) e Maha-aushadhi (medicina ad ampio spettro).
Un concetto molto importante nell'Ayurveda è quello di Agni (il fuoco digestivo e metabolico). Se il cibo e gli altri elementi vengono bruciati, elaborati e digeriti correttamente, non produrranno la tossina chiamata "ama", che viene distrutta da Agni, potenziato dallo zenzero.
Nella medicina tradizionale cinese, uno degli usi principali dello zenzero è la rimozione delle tossine. Viene somministrato come antidoto contro le intossicazioni alimentari, da farmaci e da altre erbe. I sapori dolci e i metaboliti dolci sopprimono Vata, mentre Kapha viene soppresso a causa della sua natura calda.
Secondo l'Ayurveda, lo zenzero è un'erba aromatica per eccellenza; non possiede la piccantezza irritante e concentrata del peperoncino, che a volte può risultare eccessiva. Tuttavia, è sufficientemente irritante da stimolare muscoli e vasi sanguigni e riattivarli.
Inoltre, mette alla prova gli organi interni, in particolare l'apparato digerente, dove si dice che lo zenzero risvegli l'agni, o fuoco metabolico. I sintomi di un basso livello di agni includono cattiva digestione, scarso assorbimento, cattiva circolazione, flatulenza, stitichezza, scarsa resistenza, tendenza a contrarre raffreddori e influenza, congestione nasale, cattivo odore corporeo e obesità (quest'ultima dovuta a un fuoco insufficiente per bilanciare l'acqua).
Tutti questi problemi sono proprio quelli che lo zenzero cura. Un concetto importato dall'Ayurveda è quello di Agni, ovvero il fuoco digestivo e metabolico. Se il cibo e gli altri elementi ingeriti vengono bruciati, elaborati e digeriti correttamente, non si formerà una tossina chiamata "ama", che si accumula in depositi nel corpo.
L'incrostazione delle arterie dovuta al colesterolo è una sorta di deposito di "ama", così come il deterioramento artritico delle articolazioni. Quando l'agni (il fuoco digestivo) viene potenziato dallo zenzero, questo distrugge l'"ama". Le tossine e le scorie digerite vengono eliminate.
I sintomi digestivi, come la nausea, causati dalle tossine, vengono trattati e, a lungo termine, si prevengono patologie come l'aterosclerosi, le allergie e i problemi reumatici.
Inibisce notevolmente i batteri presenti nel colon che degradano gli zuccheri non digeriti, causando la formazione di gas. Tuttavia, è ormai noto che una sua azione ancora più importante è quella di favorire una digestione e un assorbimento più completi degli alimenti nella parte superiore del tratto digerente.
È stato dimostrato che favorisce l'afflusso di sangue alle pareti dello stomaco e che possiede le proprietà colagoghe, ovvero stimola il flusso biliare; questo rappresenta certamente un vantaggio nella digestione dei grassi e nell'eliminazione delle scorie.
Favorisce l'assorbimento degli altri componenti. Lo zenzero agisce come aromatico, carminativo, stimolante, sialagogo e digestivo, ed è utilizzato con successo nelle malattie nervose e come afrodisiaco. Allevia gas e crampi addominali, compresi i crampi mestruali dovuti al freddo.
USI TRADIZIONALI DELLO ZENZERO NELLA CULTURA INDIANA
Nelle antiche testimonianze, lo zenzero è stato chiamato Maha-aushidhi (una grande medicina) e utilizzato come carminativo e antifermentativo. Lo zenzero è apprezzato per il suo sapore, il suo gusto piccante, il suo aroma e le sue proprietà medicinali.
Anche medici greci come Galeno, Avicenna, Pomose, ecc., utilizzavano lo zenzero, in varie forme, per correggere gli squilibri delle funzioni patologiche del corpo, curare la paralisi causata da squilibri flemmatici, trattare la gotta e l'artrite gottosa e persino usarlo come afrodisiaco.
Il valore calorico dello zenzero è stimato a 67. Lo zenzero fresco è stato utilizzato per curare malattie causate dal raffreddore, nausea, asma, tosse, coliche, palpitazioni cardiache, gonfiori, dispepsia, perdita di appetito e reumatismi.
Lo zenzero è utile per insaporire e stimolare l'appetito, come spezia per condire ogni tipo di cibo, e può essere aggiunto al tè. Nell'India del XIX secolo, uno scrittore inglese osservò che un rimedio popolare per la tosse e l'asma consisteva nel succo di zenzero fresco con un po' di succo d'aglio fresco, mescolato con miele.
Lo zenzero in pasta, diluito con poca acqua, può essere applicato localmente come antidolorifico per mal di testa e mal di denti. Una pasta di zenzero essiccato e in polvere veniva applicata sulle tempie per alleviare il mal di testa. Per calmare la nausea, si mescolava zenzero fresco con un po' di miele e si aggiungeva un pizzico di piume di pavone bruciate.
L'uso regolare dello zenzero come spezia riduce il rischio di indigestione, flatulenza, dispepsia, iperacidità, ecc., causati da un consumo eccessivo di cibi non vegetariani e fritti ricchi di grassi.
Lo zenzero, dopo essere stato bollito in acqua, viene filtrato e, aggiungendo succo di limone fresco e un pizzico di sale grosso, può essere utilizzato anche come stimolante dell'appetito, assunto poco prima dei pasti. Questa ricetta pulisce la lingua e la gola, aumenta l'appetito e produce una piacevole sensazione.
Lo zenzero mescolato con miele e acqua calda può essere utilizzato anche come ottimo rimedio per tosse e raffreddore aspecifici. Lo zenzero bollito in acqua con semi di finocchio e mescolato con miele è un eccellente preparato diaforetico che aumenta la sudorazione e contribuisce a ridurre la febbre in caso di influenza. Agisce inoltre come espettorante in caso di bronchite, asma, pertosse e tisi.
Mezzo cucchiaino di zenzero in polvere essiccato mescolato con miele e assunto con un uovo sodo una volta al giorno, la sera, per un mese, tonifica i centri di stimolazione sessuale e aiuta a curare l'impotenza, l'eiaculazione precoce e la spermatorrea. Una ricetta simile, con zenzero aggiunto al latte bollito, aiuta anche a curare la frigidità femminile.
Ricerche moderne sugli usi dello zenzero:
Azioni sull'apparato digerente: Lo zenzero è un classico tonico per l'apparato digerente. Classificato come aromatico amaro, stimola la digestione e mantiene tonica la muscolatura intestinale.Questa azione facilita il trasporto delle sostanze attraverso il tratto digerente, riducendo l'irritazione delle pareti intestinali. Lo zenzero può proteggere lo stomaco dagli effetti dannosi dell'alcol e dei farmaci antinfiammatori non steroidei (come l'ibuprofene) e può contribuire a prevenire le ulcere.
Allergie e asma:
Lo zenzero essiccato può essere utile nella gestione delle allergie e dell'asma contrastando l'effetto del fattore attivante le piastrine (PAP). Il PAP innesca i processi infiammatori nelle allergie e nell'asma. È stato riscontrato che la sua attività aumenta in seguito alle alterazioni della chimica del sangue che si verificano con una dieta ricca di grassi.
Aterosclerosi e colesterolo alto:
(Artrite, borsite, mastopatia fibrocistica, linfedema e dolore) Lo zenzero inibisce la produzione di componenti del sistema immunitario chiamati citochine. Si ritiene che queste sostanze chimiche creino una tendenza a lungo termine a contrastare l'infiammazione.
Lo zenzero stimola anche la circolazione sanguigna. Questi effetti dello zenzero vengono sfruttati nel trattamento di diverse patologie caratterizzate da gonfiore e dolore, come l'artrite. Studi hanno inoltre dimostrato che lo zenzero può alleviare il dolore senza gli effetti collaterali tipicamente riscontrati con l'uso di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) e steroidi.
Azione anti-nausea/anti-vomito:
La ricerca non ha ancora chiarito in modo definitivo come lo zenzero agisca per alleviare la nausea. Potrebbe agire direttamente sul sistema gastrointestinale, oppure influenzare la parte del sistema nervoso centrale responsabile della nausea. È possibile che lo zenzero eserciti un duplice effetto, riducendo sia la nausea che il vomito.
Raffreddore, influenza e mal di gola:
Lo zenzero contiene una sostanza chimica chiamata zingibaina che dissolve i parassiti e le loro uova. In prove di laboratorio, gli estratti di zenzero hanno dimostrato di uccidere il verme anisakide (un parassita che si trova occasionalmente nel pesce crudo) entro sedici ore.
Il tè allo zenzero è utile come integratore nel trattamento della schistosomiasi, una malattia parassitaria nota anche come bilharziosi o febbre da lumaca. In breve, con lo zenzero si possono preparare anche fantastiche ricette multiuso per curare qualsiasi disturbo.
Per un uso regolare, i testi vedici suggeriscono una dose da 1/2 a 2 grammi di zenzero in polvere essiccato con miele due o tre volte al giorno. La maggior parte dei rimedi ayurvedici contiene zenzero in una forma o nell'altra come componente efficace di complesse formulazioni a base di erbe. Si dice che lo zenzero da solo possa trasformare anche una persona analfabeta in un medico di successo.