Comprendere l'impatto dello stress moderno e strategie efficaci per migliorare la resilienza
Nel frenetico mondo odierno, è molto comune per molte persone sentirsi come se stessero annegando in un mare senza fondo di scadenze, aspettative, sfide e una lunga lista di cose da fare. Bassi livelli di energia e affaticamento sono un disturbo comune e stati d'animo negativi come irritabilità o frustrazione possono manifestarsi facilmente sotto stress. Prendere una barretta energetica pomeridiana o una terza tazza di caffè non è un modo insolito per ottenere una rapida dose di energia; purtroppo questa è solo una soluzione temporanea per la mancanza di energia o il cattivo umore. Col tempo, gli effetti stimolanti della caffeina e degli snack ricchi di zucchero finiscono per alimentare la mancanza di energia e innescare il rilascio di più ormoni dello stress, che a loro volta riducono i nutrienti necessari per modulare la risposta allo stress.
Lo stress colpisce tutti ed è considerato una parte inevitabile della vita. La suscettibilità allo stress varia da persona a persona, così come la risposta allo stress. Brevi picchi di stress per superare la letargia o migliorare le prestazioni costituiscono una risposta allo stress positiva, sana e stimolante. Hans Selye, il pioniere dello stress moderno, ha coniato il termine "eustress" e lo ha descritto come una forza positiva che migliora i meccanismi di adattamento allo stress, nonché per allertare l'organismo a modificare il proprio stile di vita, se necessario, al fine di ottimizzare la salute. Questo stress che stimola l'azione conferisce a un atleta un vantaggio competitivo o a un oratore pubblico la capacità di esprimersi con entusiasmo.
D'altro canto, lo stress è percepito come un'esperienza negativa quando affatica il corpo, causa problemi comportamentali e fisici, supera la capacità di reazione e, in molti casi, contribuisce a patologie croniche. Questo stress dannoso è chiamato "distress" e produce reazioni eccessive, confusione, scarsa concentrazione e ansia da prestazione. I neuroni nel cervello generalmente "parlano" tra loro in una parte del cervello chiamata ippocampo. Durante uno stress prolungato per settimane o mesi, questi processi neuronali si bloccano, influenzando la memoria, la capacità di apprendimento e la risposta allo stress.
Perché siamo inclini allo stress?
Nel suo celebre libro "Perché le zebre non hanno l'ulcera", il professor Robert Sapolsky si basa sulla ricerca di Hans Selye per illustrare con ironia come le zebre che vivono in luoghi pericolosi, costantemente inseguite da predatori come i leoni, abbiano comunque meno probabilità di sviluppare ulcere rispetto agli esseri umani. Questo perché per animali come le zebre, le cose più sconvolgenti della vita sono le crisi fisiche acute, per le quali il loro corpo si è ben adattato fisiologicamente. Una volta superata la minaccia o lo stress immediato, si riprendono e tornano a pascolare nella savana. Fisiologicamente, anche gli esseri umani sono stati progettati per rispondere in modo eccellente a simili "emergenze" a breve termine: la risposta "combatti o fuggi" mobilita adrenalina e cortisolo per rilasciare zucchero nel sangue, aumentare la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca per una migliore perfusione di ossigeno ai muscoli e, una volta superata la crisi, il corpo attiva risposte immunitarie e neurotrasmettitori calmanti per favorire il recupero dallo stress. Gli effetti dannosi si verificano quando il sistema di risposta allo stress rimane cronicamente "attivo", dando origine a una serie di sintomi e problemi di salute. In particolare, gli esseri umani generano la stessa risposta semplicemente in previsione dello stress, indipendentemente dal fatto che il fattore stressante sia reale o meno e che sia giustificato o meno. Numerose prove dimostrano che le malattie legate allo stress emergono principalmente dall'attivazione di un sistema fisiologico che si è evoluto per rispondere a emergenze fisiche acute, ma che rimane "attivo" per mesi in un costante stato di stress.
Qual è la conseguenza dello stress?
L'omeostasi è lo stato in cui il corpo mantiene diverse variabili fisiologiche a livelli ottimali per mantenere un equilibrio stabile. Un fattore di stress è qualsiasi cosa che possa creare uno squilibrio nell'omeostasi, e lo stressore è qualsiasi cosa che possa creare uno squilibrio nell'omeostasi; lo stato in cui il corpo mantiene diverse variabili fisiologiche a livelli ottimali, come l'acidità o i livelli di ossigeno. La risposta allo stress è ciò che il corpo fa per ristabilire l'omeostasi. È stato osservato che il cervello si è evoluto per ricercare l'omeostasi e la risposta allo stress viene mobilitata non solo di fronte a insulti fisici o psicologici, ma anche in attesa di essi. Per mammiferi cognitivamente sofisticati come gli esseri umani, ciò significa che la risposta allo stress può essere attivata semplicemente pensando a una situazione stressante. Infatti, è possibile attivare una risposta allo stress tanto robusta quanto se l'evento si fosse realmente verificato basandosi esclusivamente sulla sola anticipazione! In alcuni casi, lo stress anticipatorio può avere un effetto protettivo, preparando l'organismo a un evento stressante imminente. Tuttavia, quando la risposta allo stress viene attivata senza motivo o in previsione di variabili incontrollabili, il risultato è ansia, paranoia e persino depressione. Se prolungato, il sistema surrenale, responsabile del rilascio degli ormoni dello stress, finisce per esaurirsi e impoverirsi, dando origine a quella che viene chiamata "stanchezza surrenale". L'eccesso di cortisolo rilasciato crea uno squilibrio e un indebolimento del sistema immunitario. I sintomi comuni riscontrati in questo stato includono squilibri glicemici, resistenza all'insulina, disturbi dell'umore e del sonno, stanchezza cronica, ipertensione, diabete, raffreddori o infezioni frequenti e aumento di peso. Una risposta allo stress continua o eccessiva può diventare dannosa e manifestarsi come malattie autoimmuni, ulcere peptiche, malattie cardiovascolari o persino cancro. Questo modello fisiologico di stress è valido anche nel moderno ambiente di lavoro, dove gli individui sono sottoposti a continue pressioni per raggiungere risultati e stare al passo con le richieste dell'organizzazione. Rivoluzioni economiche, licenziamenti, ridimensionamenti, tagli salariali e aumento dei carichi di lavoro, insieme a fattori come l'insoddisfazione lavorativa o la mancanza di supporto, sono tutte importanti fonti di stress sul lavoro. Lo stress occupazionale o lavoro-correlato è definito dall'Organizzazione Mondiale della Sanità come "la risposta che le persone possono avere quando si trovano di fronte a richieste e pressioni lavorative non adeguate alle loro conoscenze e capacità e che mettono alla prova la loro capacità di far fronte alle situazioni". Un ambiente di lavoro stressante ha un'influenza diretta sulla salute e sul benessere di un individuo.
Come affrontare efficacemente lo stress?
Riconoscere precocemente i sintomi e adottare misure per contrastare o ridurre al minimo lo stress sul lavoro è importante per bilanciare lavoro, famiglia e vita personale. Sviluppare la capacità di prevedere i fattori di stress e creare uno sfogo per lo stress contribuisce anche a un senso di controllo sulla situazione stressante. Mantenere un senso di autocontrollo e sicurezza attraverso una comunicazione efficace sul posto di lavoro e concentrandosi su ciò che è controllabile è una forma di intelligenza emotiva che riduce al minimo lo stress. Essere costantemente impegnati deve essere contrastato con il tempo libero e le relazioni sociali per il supporto emotivo. Inutile dire che anche l'esercizio fisico e un sonno di buona qualità sono fattori importanti per il mantenimento del benessere fisico e psicologico. Pratiche di consapevolezza come la meditazione, gli esercizi di respirazione profonda o lo yoga aiutano a calmare e rilassare la mente e ad attivare cambiamenti nelle risposte immunitarie e nelle funzioni cognitive coinvolte nella memoria, nell'apprendimento e nelle emozioni. Queste pratiche consentono inoltre alle persone di mantenere una visione positiva della vita e di diventare più resilienti allo stress quotidiano.
Infine, l'uso di sostanze naturali note come adattogeni migliora la capacità dell'organismo di affrontare più efficacemente le esigenze della vita quotidiana, fornendo un senso di calma duraturo e aumentando al contempo l'energia. Gli adattogeni sono una classe di erbe medicinali utilizzate da secoli nella medicina cinese e ayurvedica per promuovere un senso di benessere. Il termine adattogeno si riferisce alla capacità di queste erbe di aiutare ad adattarsi allo stress regolando la risposta surrenale allo stress. Esempi di adattogeni efficaci noti includono:
- Ashwagandha, un tonico antinfiammatorio e calmante che protegge dallo stress ossidativo e previene l'invecchiamento precoce.
- Rhodiola, un adattogeno anti-ansia che rafforza il sistema immunitario e migliora la resistenza fisica e mentale.
- Il basilico sacro o Tulsi è un'erba che favorisce la longevità, allevia la stanchezza e migliora l'umore.
- Shatavari, la regina delle erbe per ringiovanire la salute ormonale femminile e normalizzare i disturbi del sonno e la secrezione di insulina.
- Eleuthero, un potenziatore delle prestazioni e della concentrazione, utilizzato per aumentare la prontezza mentale e la concentrazione e per favorire la disintossicazione.
- Triphala, un adattogeno ringiovanente con proprietà antibatteriche e antivirali, noto anche come potente depurativo del sangue e del fegato.
L'integrazione di questi adattogeni come tonici aiuta a combattere lo stress, a migliorare la resilienza allo stress, a promuovere un senso di benessere e a ripristinare efficacemente la vitalità. Tag: Stress