Los extractos de jengibre han sido ampliamente estudiados por su amplia gama de actividades biológicas, incluyendo actividades antibacterianas, anticonvulsivas, analgésicas, antiulcerosas, antisecretoras gástricas, antitumorales, antifúngicas, antiespasmódicas, antialérgicas y otras.
Se ha demostrado que los gingeroles inhiben la biosíntesis de prostaglandinas. Estudios científicos indican que el gingerol, uno de los principales componentes picantes del jengibre, ayuda a contrarrestar la toxicidad hepática al aumentar la secreción de bilis. El jengibre posee potentes propiedades antimicrobianas y antioxidantes (conservantes alimentarios).
Un estudio reciente, que refuerza la reputación del jengibre como remedio estomacal, demuestra que los extractos de acetona y metanol inhiben eficazmente la ulceración gástrica. En la medicina tradicional, la eliminación de toxinas es uno de los principales usos del jengibre.
Se administra como antídoto contra el envenenamiento por alimentos, medicamentos y otras hierbas. Esto también fue reconocido por médicos y herbolarios en Occidente. Peter Holmes nos lo recuerda en su obra clásica, La energética de las hierbas occidentales, que ofrece un excelente análisis de la verdadera naturaleza, propiedades y usos de cientos de hierbas.
Cita a Henry Abraham (1794), quien afirma que el jengibre es un corrector de muchos medicamentos que neutraliza sus efectos nocivos. Los componentes característicos del jengibre son el aceite esencial, la oleorresina, el gingibereno, el gingerol y el shogaol.
CONCEPTO AYURVÉDICO:
Es la más sáttvica de las especias y se conoce como jengibre en inglés y sonth o adrakh en los textos tradicionales indios. Según el Ayurveda, tiene un sabor amargo (Katu-rasam), una potencia caliente (Ushna-veeryam), un efecto corrector de imperfecciones (Vata-kapha-har-prabhavam) sobre el aire y la flema, un efecto picante (Katu-vipakam) y una propiedad suave y untuosa (Laghu-snigdha-gunam), y es valiosa como supresor y remedio para los trastornos de Kapha y Vata.
Se la considera la más sáttvica de todas las especias. Se la conoce como Vishava-bheshaj (la medicina universal) y Maha-aushadhi (medicina de amplio espectro).
Un concepto fundamental en el Ayurveda es el de Agni (el fuego digestivo y metabólico). Si los alimentos y demás sustancias se queman, procesan y digieren adecuadamente, no generan la toxina llamada "ama", la cual es destruida por el agni potenciado por el jengibre.
En la medicina tradicional china, uno de los principales usos del jengibre es la eliminación de toxinas. Se administra como antídoto contra la intoxicación por alimentos, medicamentos y otras hierbas. Su sabor dulce y sus metabolitos dulces suprimen Vata, mientras que Kapha se ve suprimido debido a su naturaleza cálida.
Según el Ayurveda, el jengibre es una hierba picante por excelencia; no posee la intensidad irritante del chile, que a veces puede resultar demasiado fuerte. Sin embargo, su picor es suficiente para estimular los músculos y los vasos sanguíneos, despertándolos.
También afecta a los órganos internos, en particular al sistema digestivo, donde se dice que el jengibre despierta el agni, o fuego metabólico. Los síntomas de un agni bajo incluyen mala digestión, mala absorción, mala circulación, gases, estreñimiento, baja resistencia, propensión a resfriados y gripe, congestión, mal olor corporal y obesidad (esta última debido a la insuficiencia de fuego para equilibrar el agua).
Todos estos problemas son precisamente los que trata el jengibre. Un concepto importado del Ayurveda es el de Agni, o fuego digestivo y metabólico. Si los alimentos y otros nutrientes se queman, procesan y digieren adecuadamente, no generan una toxina llamada "ama", que se acumula en depósitos por todo el cuerpo.
La acumulación de colesterol en las arterias es una especie de depósito de «ama», al igual que el deterioro artrítico de las articulaciones. Cuando el jengibre mejora el agni (fuego digestivo), destruye el «ama». Se eliminan las toxinas y los desechos digeridos.
Se tratan los síntomas digestivos, como las náuseas, que son consecuencia de las toxinas, y a largo plazo se previenen afecciones como la aterosclerosis, las alergias y los problemas reumáticos.
Inhibe en gran medida las bacterias del colon que metabolizan los azúcares no digeridos, produciendo gases. Sin embargo, ahora se sabe que una acción aún más importante es favorecer una digestión y absorción más completas de los alimentos en la parte superior del tracto digestivo.
Se ha observado que lleva sangre a las paredes del estómago y se ha demostrado que es lo que se conoce como colagogo, lo que significa que estimula el flujo de bilis; esto sin duda supone una ventaja en la digestión de las grasas y la eliminación de desechos.
Favorece la absorción de los demás componentes. El jengibre actúa como aromático, carminativo, estimulante, sialagogo y digestivo, y se utiliza con éxito en enfermedades nerviosas y como afrodisíaco. Alivia los gases y los calambres abdominales, incluidos los cólicos menstruales causados por el frío.
USOS TRADICIONALES DEL JENGIBRE EN LA CULTURA INDIA
En sus referencias antiguas, el jengibre ha sido llamado Maha-aushidhi (una gran medicina) y utilizado como carminativo y antifermentativo. El jengibre es apreciado por su sabor, picor, aroma y valor medicinal.
Incluso médicos griegos como Galeno, Avicena, Pomose, etc., han utilizado el jengibre, en diversas formas, para corregir el desequilibrio de las funciones patológicas del cuerpo, tratar la parálisis causada por el desequilibrio flemático, tratar la gota y la artritis gotosa, e incluso lo han utilizado como afrodisíaco.
El valor calórico del jengibre se ha estimado en 67 calorías. El jengibre fresco se ha utilizado para tratar enfermedades causadas por el resfriado, náuseas, asma, tos, cólicos, palpitaciones, hinchazón, dispepsia, pérdida de apetito y reumatismo.
El jengibre es útil para realzar el sabor y el apetito como especia para condimentar todo tipo de comidas y se puede añadir al té. En la India del siglo XIX, un escritor inglés observó que un remedio popular para la tos y el asma consistía en jugo de jengibre fresco con un poco de jugo de ajo fresco, mezclado con miel.
El jengibre en pasta, mezclado con poca agua, también se puede aplicar localmente para aliviar el dolor de cabeza y de muelas. Para aliviar el dolor de cabeza, se aplicaba una pasta de jengibre seco en polvo en las sienes. Para mitigar las náuseas, se mezclaba jengibre fresco con un poco de miel y se le añadía una pizca de plumas de pavo real tostadas.
El uso del jengibre como especia habitual reduce el riesgo de indigestión, flatulencia, dispepsia, hiperacidez, etc., causadas por la ingesta excesiva de alimentos grasos fritos y no vegetarianos.
Tras hervir el jengibre con agua, se cuela y, añadiéndole zumo de limón fresco y una pizca de sal gruesa, también puede utilizarse como estimulante del apetito, tomándolo justo antes de las comidas. Esta receta limpia la lengua y la garganta, aumenta el apetito y produce una agradable sensación.
El jengibre mezclado con miel y agua caliente también puede ser un excelente remedio para la tos y los resfriados inespecíficos. Hervir jengibre en agua con semillas de hinojo y mezclarlo con miel es una excelente mezcla diaforética que aumenta la sudoración y ayuda a reducir la fiebre en casos de gripe. También actúa como expectorante en casos de bronquitis, asma, tos ferina y tisis.
Una cucharadita de jengibre en polvo mezclado con miel y tomado con un huevo pasado por agua una vez al día por la noche durante un mes tonificará los centros de estimulación sexual y ayudará a curar la impotencia, la eyaculación precoz y la espermatorrea. Una receta similar, con jengibre añadido a leche hervida, también ayuda a curar la frigidez femenina.
Investigaciones modernas sobre los usos del jengibre:
Acciones sobre el sistema digestivo: El jengibre es un tónico clásico para el tracto digestivo. Clasificado como un aromático amargo, estimula la digestión y mantiene tonificados los músculos intestinales.Esta acción facilita el tránsito de sustancias por el tracto digestivo, disminuyendo la irritación de las paredes intestinales. El jengibre puede proteger el estómago de los efectos dañinos del alcohol y los antiinflamatorios no esteroideos (como el ibuprofeno) y puede ayudar a prevenir las úlceras.
Alergias y asma:
El jengibre seco puede ayudar a controlar las alergias y el asma al contrarrestar el efecto del factor activador de plaquetas (PAP). El PAP inicia procesos inflamatorios en las alergias y el asma. Se ha observado que su actividad aumenta tras los cambios en la química sanguínea que se producen con una dieta rica en grasas.
Aterosclerosis y colesterol alto:
(Artritis, bursitis, senos fibroquísticos, linfedema y dolor) El jengibre inhibe la producción de componentes del sistema inmunitario llamados citoquinas. Se cree que estas sustancias químicas generan una tendencia a largo plazo a combatir la inflamación.
El jengibre también estimula la circulación sanguínea. Estos efectos se aprovechan para tratar diversos trastornos caracterizados por inflamación y dolor, como la artritis. Los estudios también han demostrado que el jengibre puede aliviar el dolor sin los efectos secundarios típicos de los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y los esteroides.
Acciones contra las náuseas y los vómitos:
La investigación sobre el mecanismo de acción del jengibre para aliviar las náuseas no es concluyente. Es posible que actúe directamente sobre el sistema gastrointestinal o que afecte la parte del sistema nervioso central que las provoca. Quizás el jengibre ejerza un doble efecto, reduciendo tanto las náuseas como los vómitos.
Resfriados, gripe y dolor de garganta:
El jengibre contiene una sustancia química llamada zingibaína que disuelve los parásitos y sus huevos. En ensayos de laboratorio, se ha demostrado que los extractos de jengibre eliminan el gusano anisakido (un parásito que a veces se encuentra en el pescado crudo) en dieciséis horas.
El té de jengibre es útil como complemento para tratar la esquistosomiasis, una enfermedad parasitaria también conocida como bilharziasis o fiebre del caracol. En resumen, con jengibre se pueden preparar recetas multiusos maravillosas para aliviar cualquier dolencia.
Para uso regular, los textos védicos sugieren una dosis de 0,5 a 2 gramos de jengibre seco en polvo con miel, dos o tres veces al día. La mayoría de los remedios ayurvédicos contienen jengibre, de una u otra forma, como un componente efectivo de sus complejas formulaciones herbales. Se dice que el jengibre por sí solo puede convertir incluso a una persona analfabeta en un médico exitoso.