La planta conocida como Piper methysticum es originaria de las islas del Pacífico Sur. Se ha utilizado en ceremonias durante miles de años. Tradicionalmente se ha preparado una bebida, cuya elaboración requiere moler las raíces hasta obtener una pasta. La palabra polinesia "awa" (que significa amargo) es el origen del término común "kava kava" para esta hierba. Las raíces de esta planta son una rica fuente de minerales, carbohidratos, fibra dietética, agua, proteínas y kavalactonas, entre otros componentes químicos.
Para extraer los compuestos de Piper methysticum, la raíz se pulveriza, se seca o se mastica. A continuación, se sumerge inmediatamente en agua para capturar las kavalactonas en su capa almidonada. Para obtener mejores resultados, se mezclan con agua y se consumen lo antes posible. Esta decocción ofrece numerosos beneficios para la salud.
Descripción botánica
Con hojas en forma de corazón y un tallo leñoso, es un arbusto tropical de hoja perenne. El arbusto crece hasta alcanzar unos 1,8 metros de altura y tiene un hábito de crecimiento similar al del bambú. La parte de esta planta que se recomienda para uso medicinal es la raíz; pertenece a la familia Piperaceae de las plantas de pimienta. La raíz de esta planta tiene un sabor ligeramente picante, amargo y astringente, y un aroma agradable y sutilmente lila. Esta planta tiene hojas alternas, acorazonadas y con el borde ondulado. El pecíolo, que tiene estípulas lineales y erectas, mide aproximadamente 2,5 cm de largo y se ensancha en la base. Las nervaduras son visibles y están separadas de la base de la lámina foliar. Se observan pequeñas flores en tallos delgados.
Los componentes activos que sustentan los efectos farmacológicos de la kava se denominan lactonas de kava. Contiene numerosos ingredientes activos, entre ellos las lactonas de kava. Diversos estudios han demostrado que las lactonas presentes en la kava poseen potentes propiedades analgésicas y anestésicas.
Otros nombres
Pimienta Ava, Pimienta Kawa, Tonga, Pimienta Embriagadora, Pimienta Larga Embriagadora
Importancia farmacológica
Los dos principales compuestos químicos activos del extracto de kava son las chalconas y las pironas de kaval. Las pironas de kaval, entre las que se incluyen la dihidrometisticina, la kavaína y la metisticina, tienen un efecto calmante y relajante sobre los músculos. Las chalconas, con propiedades antimicrobianas, antiinflamatorias y antioxidantes, como la flavokawaína A, B y C, inhiben la proliferación de células cancerosas.
Los efectos del té, las cápsulas y otras preparaciones de kava suelen ser más suaves que los del polvo y la tintura elaborados a partir de esta hierba.
Dosificación
6 gramos al día.
Beneficios para la salud de la kava
Se recomienda el uso de esta raíz para tratar enfermedades catarrales graves en múltiples órganos, inflamación crónica del cuello de la vejiga, gota, reumatismo, bronquitis y gonorrea. La cantidad consumida determina la intensidad de sus efectos. En dosis moderadas, posee propiedades estimulantes y tónicas, pero en grandes cantidades puede provocar embriaguez.
- SIDA Ansiedad
La kava se utiliza para aliviar la ansiedad y es conocida por tratar problemas del sueño como el insomnio. No se ha observado dependencia al usarla para la ansiedad. Además, se utiliza para tratar la depresión, la psicosis, las migrañas, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), la abstinencia de benzodiacepinas y otras afecciones.
Los extractos de raíz y las decocciones pueden mantener el cuerpo y la mente en paz y satisfacción al controlar el desequilibrio hormonal en el organismo, lo que facilita el flujo de hormonas del estrés al torrente sanguíneo.
- Para trastornos de la piel
La aplicación externa de esta hierba puede ayudar a tratar afecciones de la piel como la lepra, las aftas bucales, las heridas y a cicatrizar las mismas.
- Gonorrea
Entre los usos de la planta Piper methysticum se incluyen el tratamiento de la gonorrea subaguda, la catarros vesicales, la nefritis con hidropesía, la disminución de la micción frecuente y el alivio de la sensación de ardor al orinar. El efecto diurético de esta planta se debe al principio cristalino neutro, también conocido como metisticina o kavaína.
- Alivio del dolor y espasmos musculares
La raíz de esta planta posee propiedades analgésicas y antiinflamatorias. Gracias a estas propiedades, su decocción puede utilizarse para curar lesiones de cualquier tipo, incluida la artritis.
- Dolor de cabeza
Las raíces de kava también proporcionan un alivio inmediato y se ha demostrado su eficacia contra las migrañas y los dolores de cabeza.
- Para dejar de fumar
Las raíces de esta planta son útiles para dejar las drogas, el alcohol y el tabaco, ya que pueden ayudar a reducir los antojos. Sus raíces se preparan y utilizan para calmar y relajar los nervios.
- Problemas estomacales
Cuando se utiliza como medicamento, estimula el estómago de forma similar a los estimulantes amargos, aumentando el apetito sin provocar ocasionalmente diarrea o estreñimiento y evitando afecciones catarrales de esta región del tracto digestivo.
Contraindicaciones
- Debido a su potencial para dañar el hígado, esta hierba podría no ser segura para el consumo oral. Además de la raíz pelada, los productos de kava también pueden contener cáscaras de las raíces y los tallos, que podrían ser tóxicas para el hígado.
- Tomar kava justo antes de conducir no es seguro.
- No se recomienda el consumo de esta hierba a mujeres embarazadas o en período de lactancia.
- Esta hierba puede intensificar los efectos de la anestesia y otros fármacos utilizados durante y después de la cirugía, ya que altera el sistema neurológico. Por lo tanto, debe suspenderse al menos dos semanas antes del procedimiento programado.
- Dado que las raíces de kava ya son muy potentes, no las mezcle con alcohol.
- En varios países, el uso de esta hierba es ilegal o está prohibido.