이달의 허브: 생강 - 만병통치약
생강 추출물은 항균, 항경련, 진통, 항궤양, 위액 분비 촉진, 항종양, 항진균, 항경련, 항알레르기 등 광범위한 생물학적 활성에 대해 광범위하게 연구되어 왔습니다. 진저롤은 프로스타글란딘 생합성을 억제하는 것으로 알려져 있습니다. 과학적 연구에 따르면 생강의 주요 매운맛 성분 중 하나인 진저롤은 담즙 분비를 증가시켜 간 독성을 완화하는 데 도움이 됩니다. 생강은 강력한 항균 및 항산화(식품 보존) 효능을 가지고 있습니다. 최근 연구에서는 생강의 아세톤 및 메탄올 추출물이 위궤양을 강력하게 억제한다는 사실이 밝혀져 생강의 위장약으로서의 명성을 더욱 확고히 하고 있습니다. 전통 의학에서 생강은 독소 제거에 주로 사용됩니다.
생강은 음식, 약물, 다른 허브로 인한 중독의 해독제로 사용되었습니다. 이는 서양의 의사와 약초 전문가들도 인정했던 사실입니다. 피터 홈스는 그의 고전 저서인 『서양 허브의 에너지학(The Energetic of Western Herbs)』에서 이 점을 상기시켜 줍니다. 이 책은 수백 가지 허브의 진정한 본질, 효능 및 용도에 대한 훌륭한 개요를 제공합니다. 그는 헨리 아브라함(1794)의 말을 인용하여 생강이 많은 약물의 부작용을 없애주는 교정제라고 언급합니다. 생강의 주요 성분으로는 에센셜 오일, 수지질 물질, 진저베린, 진저롤, 쇼가올 등이 있습니다.
아유르베다 개념
생강은 향신료 중 가장 사트빅(순수하고 정력적인)한 것으로, 영어로는 진저(Ginger)라고 하며, 인도 전통 문헌에서는 손트(Sonth) 또는 아드라크(Adrakh)라고 불립니다. 아유르베다에 따르면 생강은 쓴맛(Katu-rasam), 뜨거운 성질(Ushna-veeryam), 기(氣)와 담(痰)을 개선하는 바타-카파-하르-프라바밤(Vata-kapha-har-prabhavam), 매운 뒷맛(Katu-vipakam), 부드럽고 기름진 성질(Laghu-snigdha-gunam)을 지니고 있어 카파(Kapha)와 바타(Vata) 질환을 억제하고 치료하는 데 효과적입니다. 모든 향신료 중 가장 사트빅한 것으로 여겨지며, 비샤바-베샤즈(Vishava-bheshaj, 만병통치약) 또는 마하-아우샤디(Maha-aushadhi, 광범위한 효능을 지닌 약)라고도 불립니다.
아유르베다에서 매우 중요한 개념은 아그니(소화 및 신진대사의 불)입니다. 음식과 기타 물질이 제대로 연소, 처리 및 소화되면 아그니를 활성화시켜 아그니를 강화하는 아마(독소)가 생성되지 않습니다. 전통 중국 의학에서 독소 제거는 생강의 주요 용도 중 하나입니다. 생강은 음식, 약물, 기타 약초로 인한 중독에 대한 해독제로 사용됩니다. 바타는 단맛과 단맛을 내는 대사산물에 의해 억제되고, 카파는 뜨거운 성질 때문에 억제됩니다. 아유르베다에서는 생강을 매우 매운 약초로 여깁니다. 생강은 때때로 지나치게 강한 고추처럼 자극적인 매운맛을 내지는 않지만, 근육과 혈관을 자극하고 활성화할 만큼 충분히 맵습니다. 또한 내장 기관, 특히 소화 기관을 자극하여 아그니, 즉 신진대사의 불을 깨운다고 합니다. 아그니(소화력)가 부족하면 소화 불량, 영양소 흡수 불량, 혈액순환 불량, 풍(血), 변비, 면역력 저하, 감기 및 독감에 걸리기 쉬움, 코막힘, 체취, 비만 등의 증상이 나타납니다(비만은 모두 아그니가 부족하여 수분과 균형을 이루지 못하기 때문에 발생합니다).
생강은 바로 이러한 모든 문제들을 치료하는 데 효과적입니다. 아유르베다에서 차용한 개념 중 하나는 '아그니(Agni)', 즉 소화 및 신진대사의 불입니다. 음식과 기타 물질이 제대로 연소되고 처리되어 소화되면 '아마(Ama)'라고 불리는 독소가 생성되지 않고, 이 독소는 몸 곳곳에 축적됩니다. 동맥에 콜레스테롤이 쌓이는 것도 일종의 '아마' 축적이며, 관절염으로 인한 관절 퇴행도 마찬가지입니다. 생강이 아그니를 개선하면 '아마'가 분해됩니다. 독소와 소화된 노폐물이 제거되고, 독소로 인한 메스꺼움과 같은 소화기 증상이 완화되며, 장기적으로는 여러 질환이 개선됩니다.
동맥경화, 알레르기, 류머티즘 질환과 같은 질병을 예방하는 데 도움이 됩니다. 생강은 소화되지 않은 당분을 분해하여 가스를 생성하는 대장 내 박테리아의 활동을 크게 억제합니다. 하지만 더 중요한 작용은 소화관 상부에서 음식물의 완전한 소화와 흡수를 촉진하는 것입니다. 생강은 위벽으로 혈액 순환을 촉진하고 담즙 분비를 자극하는 담즙 분비 촉진제(cholagogue)로 알려져 있습니다. 이는 지방 소화와 노폐물 배출에 확실히 도움이 됩니다. 또한 다른 영양소의 흡수를 돕습니다. 생강은 방향성, 구풍, 자극, 타액 분비 촉진, 소화 촉진 작용을 하며 신경 질환과 최음제로도 효과적으로 사용됩니다. 복부의 가스와 경련, 특히 감기로 인한 생리통을 완화하는 데 도움이 됩니다.
인도 문화에서 생강의 전통적인 용도
생강은 고대 문헌에서 '마하 아우시디(위대한 약)'라고 불렸으며, 소화 촉진 및 항발효제로 사용되었습니다. 생강은 특유의 풍미, 매운맛, 향, 그리고 약효로 높이 평가받았습니다. 갈렌, 아비세나, 포모세와 같은 고대 그리스 의사들조차도 다양한 형태로 생강을 사용하여 신체 기능의 불균형을 바로잡고, 담즙 불균형으로 인한 마비를 치료하고, 통풍 및 통풍성 관절염을 치료하고, 심지어 최음제로도 사용했습니다.
생강의 열량은 67kcal입니다. 생강은 감기, 메스꺼움, 천식, 기침, 복통, 심계항진, 부종, 소화불량, 식욕 부진, 류머티즘 등에 사용되어 왔습니다. 생강은 모든 종류의 음식에 향신료로 넣어 맛을 내고 식욕을 돋우는 데 유용하며 차에 넣어 마실 수도 있습니다. 19세기 인도에서 한 영국 작가는 기침과 천식에 대한 민간요법으로 생강즙에 마늘즙을 약간 섞어 꿀과 함께 섭취하는 것을 언급했습니다. 생강을 물에 약간 풀어 반죽처럼 만들어 두통과 치통 부위에 바르는 것도 진통 효과가 있습니다. 말린 생강 가루를 갈아 관자놀이에 바르면 두통을 완화할 수 있었습니다. 메스꺼움을 가라앉히기 위해서는 생강에 꿀을 약간 섞고 태운 공작 깃털을 조금 얹어 먹었다고 합니다.
생강을 향신료로 꾸준히 섭취하면 육류와 기름진 음식을 과다 섭취했을 때 발생하는 소화불량, 복부팽만, 소화 장애, 위산과다 등의 위험을 줄일 수 있습니다. 생강을 물에 끓여 걸러낸 후 신선한 레몬즙과 소금 한 꼬집을 넣어 식사 직전에 섭취하면 식욕 증진에 도움이 됩니다. 이 방법은 혀와 목을 깨끗하게 하고 식욕을 돋우며 기분 좋은 느낌을 줍니다. 생강을 꿀과 뜨거운 물에 섞어 마시면 원인 불명의 기침과 감기에도 효과적입니다. 생강을 물에 끓여 회향씨와 함께 꿀을 섞어 마시면 발한을 촉진하여 독감으로 인한 열을 내리는 데 도움이 됩니다. 또한 기관지염, 천식, 백일해, 폐결핵에도 거담 효과가 있습니다. 말린 생강 가루 반 티스푼을 꿀과 섞어 반숙 계란과 함께 매일 밤 한 달 동안 섭취하면 성욕을 자극하는 중추를 강화하여 발기부전, 조루증, 정액루증 치료에 도움이 됩니다. 끓인 우유에 생강을 넣어 먹는 비슷한 방법은 여성의 성불감증 치료에도 효과적입니다.
생강의 활용에 대한 현대 연구
소화계 효능: 생강은 소화기관에 좋은 대표적인 강장제입니다. 쓴맛이 나는 방향성 식품으로 분류되는 생강은 소화를 촉진하고 장 근육을 강화합니다. 이러한 작용은 소화관을 통한 음식물 이동을 원활하게 하고 장벽의 자극을 줄여줍니다. 생강은 알코올이나 비스테로이드성 항염증제(이부프로펜 등)로 인한 위장 손상을 예방하고 궤양 발생을 막는 데 도움을 줄 수 있습니다.
알레르기와 천식:
말린 생강은 혈소판 활성화 인자(PAP)의 작용을 억제하여 알레르기와 천식 관리에 도움을 줄 수 있습니다. PAP는 알레르기와 천식에서 염증 과정을 유발하는 인자입니다. 고지방 식단 섭취로 혈액 화학 성분이 변화하면 PAP의 활성이 증가하는 것으로 밝혀졌습니다.
동맥경화 및 고콜레스테롤혈증:
(관절염, 활액낭염, 섬유낭성 유방, 림프부종, 통증) 생강은 사이토카인이라는 면역 체계 구성 요소의 생성을 억제합니다. 이러한 화학 물질은 장기적으로 염증을 억제하는 경향이 있는 것으로 알려져 있습니다. 또한 생강은 혈액 순환을 촉진합니다. 이러한 생강의 효능은 관절염과 같이 부종과 통증을 동반하는 여러 질환 치료에 활용됩니다. 연구에 따르면 생강은 비스테로이드성 항염증제(NSAID)나 스테로이드 사용 시 흔히 나타나는 부작용 없이 통증을 완화할 수 있는 것으로 나타났습니다.
메스꺼움/구토 방지 작용:
생강이 메스꺼움을 완화하는 정확한 기전에 대해서는 연구 결과가 명확하지 않습니다. 생강이 위장관에 직접 작용할 수도 있고, 메스꺼움을 유발하는 중추신경계에 영향을 줄 수도 있습니다. 생강이 메스꺼움과 구토를 줄이는 데 이중적인 효과를 발휘할 가능성도 있습니다.
감기, 독감, 인후통:
생강에는 기생충과 그 알을 녹이는 징기베인이라는 화학 물질이 함유되어 있습니다. 실험실 연구에서 생강 추출물은 아니사키스충(생선에서 가끔 발견되는 기생충)을 16시간 이내에 죽이는 것으로 나타났습니다. 생강차는 주혈흡충증(빌하르지아증, 빌하르지오시스 또는 달팽이열이라고도 함) 치료에 도움이 되는 보조제로 사용됩니다. 간단히 말해서, 생강을 활용하여 다양한 질병 치료에 효과적인 여러 가지 요리를 직접 만들 수도 있습니다. 일반적인 복용을 위해 베다 경전에서는 말린 생강 가루 0.5~2g을 꿀과 함께 하루 두세 번 섭취할 것을 권장합니다. 대부분의 아유르베다 치료법에는 복합 약초 제제의 효과적인 구성 요소로 생강이 다양한 형태로 포함되어 있습니다. 생강 하나만으로도 글을 모르는 사람이라도 훌륭한 의사가 될 수 있다는 말이 있습니다.
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