De plant Piper methysticum is inheems op de Zuidzee-eilanden. De plant wordt al duizenden jaren ceremonieel gebruikt. Het is een traditioneel drankje, dat gemaakt wordt door de wortels tot een pasta te vermalen. Het Polynesische woord "awa" (wat bitter betekent) is de oorsprong van de gangbare term "kava kava" voor dit kruid. De wortels van deze plant zijn rijk aan mineralen, koolhydraten, voedingsvezels, water, eiwitten en kavalactonen, naast andere chemische bestanddelen.
Om de werkzame stoffen uit Piper methysticum te extraheren, wordt de wortel fijngemalen, gedroogd of gekauwd. Vervolgens wordt deze direct in water ondergedompeld om de kavalactonen in hun zetmeelschil te isoleren. Voor het beste resultaat worden ze met water gemengd en zo snel mogelijk geconsumeerd. Dit afkooksel heeft talrijke gezondheidsvoordelen.
Botanische beschrijving
Met hartvormige bladeren en een houtachtige stengel is het een tropische, groenblijvende struik. De struik wordt ongeveer 1,8 meter hoog en heeft een groeiwijze die lijkt op die van bamboe. Het deel van deze plant dat voor medicinale doeleinden wordt aanbevolen, is de wortel; deze behoort tot de Piperaceae-familie, waartoe ook peperplanten behoren. De wortel van deze plant heeft een licht scherpe, bittere en samentrekkende smaak en ruikt aangenaam en licht naar seringen. Deze plant heeft afwisselende, hartvormige bladeren met een gegolfde rand. De bladsteel, met lineaire en rechtopstaande steunblaadjes, is ongeveer 2,5 cm lang en verbreed aan de basis. De nerven zijn duidelijk zichtbaar en staan los van de bladbasis. Kleine bloemen verschijnen op dunne stengels.
De actieve bestanddelen die de farmacologische effecten van kava ondersteunen, worden kavalactonen genoemd. Het bevat veel actieve ingrediënten, waaronder kavalactonen. Studies hebben aangetoond dat de lactonen in kava sterke pijnstillende en verdovende eigenschappen hebben.
Andere namen
Ava-peper, Kawa-peper, Tonga-peper, bedwelmende peper, bedwelmende lange peper
Farmacologische betekenis
De twee belangrijkste actieve chemische klassen in kava-extract zijn chalconen en kavalpyronen. Kavalpyronen, waaronder dihydromethysticine, kavaïne en methysticine, hebben een kalmerende en ontspannende werking op de spieren. Chalconen met antimicrobiële, ontstekingsremmende en antioxiderende eigenschappen, met name flavokawaïne A, B en C, remmen de proliferatie van kankercellen.
De effecten van kava-thee, -capsules en andere preparaten zijn vaak milder dan die van het poeder en de tinctuur die van dit kruid worden gemaakt.
Dosering
6 gram per dag.
Gezondheidsvoordelen van kava
De wortel wordt aanbevolen voor de behandeling van ernstige catarrale aandoeningen in meerdere organen, chronische ontsteking van de blaashals, jicht, reuma, bronchitis en gonorroe. De hoeveelheid die wordt ingenomen, bepaalt hoe verschillend de werking van de wortels is. In bescheiden hoeveelheden heeft het zowel stimulerende als versterkende eigenschappen, maar grote doses leiden tot dronkenschap.
- Aids-angst
Het kruid kava wordt gebruikt om angst te verlichten en staat bekend om de behandeling van slaapproblemen zoals slapeloosheid. Er zijn geen aanwijzingen voor afhankelijkheid bij gebruik tegen angst. Daarnaast wordt het gebruikt voor de behandeling van depressie, psychose, migraine, ADHD (aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit), ontwenningsverschijnselen van benzodiazepinen en meer.
De wortelextracten en afkooksels kunnen lichaam en geest een gevoel van rust en tevredenheid geven door de hormonale onbalans in het lichaam te reguleren, waardoor de stroom stresshormonen naar de bloedbaan wordt verminderd.
- Voor huidaandoeningen
Het uitwendig aanbrengen van dit kruid kan helpen bij de behandeling van huidaandoeningen zoals lepra, aften, wonden en het bevorderen van wondgenezing.
- Gonorroe
De Piper methysticum-plant wordt ook gebruikt voor de behandeling van subacute gonorroe, blaascataract, nierontsteking met oedeem, het verminderen van frequent urineren en het verzachten van een branderig gevoel tijdens het plassen. Het diuretische effect van deze plant wordt veroorzaakt door het neutrale kristallijne principe, ook bekend als methysticine of kavain.
- Pijnverlichting en verlichting van spierspasmen
De wortel van deze plant heeft pijnstillende en ontstekingsremmende eigenschappen. Dankzij deze eigenschappen kan een afkooksel van deze wortel gebruikt worden om allerlei soorten verwondingen te genezen, waaronder artritis.
- Hoofdpijn
Kava-wortels bieden ook onmiddellijke verlichting en blijken effectief te zijn tegen migraine en hoofdpijn.
- Om te stoppen met roken
De wortels van deze plant zijn een nuttig hulpmiddel bij het stoppen met drugs, alcohol en roken, omdat ze de hunkering ernaar kunnen verminderen. De wortels worden bereid en gebruikt om de zenuwen te kalmeren en te ontspannen.
- Maagproblemen
Bij gebruik als geneesmiddel stimuleert het de maag op een vergelijkbare manier als bittere stimulanten, waardoor de eetlust toeneemt zonder dat dit af en toe leidt tot diarree of constipatie en slijmophoping in dit deel van het spijsverteringskanaal wordt voorkomen.
Contra-indicaties
- Vanwege de mogelijke schadelijke effecten op de lever is dit kruid mogelijk niet veilig om oraal in te nemen. Naast de geschilde wortel kunnen kava-producten ook schillen van de wortels en stengels bevatten, die giftig kunnen zijn voor de lever.
- Het is niet veilig om vlak voor het autorijden kava te gebruiken.
- Het gebruik van dit kruid wordt afgeraden voor zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven.
- Dit kruid kan de werking van anesthesie en andere medicijnen die tijdens en na een operatie worden gebruikt, versterken doordat het het zenuwstelsel verstoort. Het gebruik ervan moet daarom minstens twee weken vóór de geplande ingreep worden gestaakt.
- Omdat kava-wortels van zichzelf al een zeer sterke werking hebben, moet je ze niet met alcohol mengen.
- In diverse landen is het gebruik van dit kruid illegaal of verboden.