La achicoria se cultivaba históricamente en Egipto como planta medicinal y posee propiedades curativas y naturales. Los antiguos egipcios la consumían en abundancia porque creían que depuraba el hígado y la sangre, pero otras culturas también la han utilizado para tratar afecciones descritas como «pasiones del corazón». Su jugo se emplea para tratar tumores y cáncer uterino. En Sudáfrica, las raíces, ampliamente disponibles, y el té se utilizan para tratar la ictericia, y el jarabe de achicoria se administra a los bebés como tónico y depurativo. En Turquía, se aplica un ungüento elaborado con las hojas sobre las heridas. Las raíces de achicoria tienen una larga tradición de uso en Europa para el alivio sintomático de problemas digestivos moderados, como hinchazón, digestión lenta, flatulencia y pérdida transitoria del apetito. En Afganistán, se utilizan extractos acuosos de la raíz como tratamiento fotosensible para la malaria. Las flores de la planta de achicoria se utilizan para tratar cortes, contusiones, gastroenteritis, cálculos biliares y problemas nasales. Además, se usa como planta ornamental. Dado que las semillas de achicoria son el componente principal de la Fórmula para la Desintoxicación del Hígado, Jigrine y Liv52, se utilizan en la India para tratar diversas afecciones hepáticas. Gracias a su capacidad para tratar dolencias de la piel y otras partes del cuerpo, la achicoria sigue siendo un remedio herbal muy conocido. Tiene sabor a chocolate, pero no contiene cafeína. Se usa como sustituto del café. La raíz de achicoria, al añadirse al café, facilita la digestión y contrarresta los efectos de la cafeína.

Descripción de la planta

La achicoria crece en regiones templadas del mundo y se cultiva en numerosos países. Es una hierba perenne con hojas basales grandes y hojas superiores más pequeñas. Es erguida, leñosa y alcanza una altura de aproximadamente 1 m. Su raíz principal carnosa puede medir hasta 75 cm de largo. Tanto en su etapa vegetativa como reproductiva, se encuentra en zonas de altas temperaturas. Sus flores son de color azul celeste. Tiene raíces parecidas a las del diente de león. Antes de la floración, se extrae el tocón de la raíz.

La raíz principal es la parte de la planta que se utiliza con mayor frecuencia. Es oscura por fuera, carnosa, cónica, con arrugas longitudinales y rugosa. Tiene un sabor mucilaginoso y amargo.

Descripción botánica

Las raíces son gruesas, ahusadas, de 1 a 3 cm de largo, con tallos acanalados y angulosos, ramas inflexibles y extendidas, y hojas híspidas, oblongo-lanceoladas, cordadas en el ápice y léxicas con nervios en el envés. Las brácteas del involucro son herbáceas, la cabezuela mide 4 cm de diámetro y las lígulas son de un azul intenso, raramente blancas o rosadas.

El fruto seco y la semilla son de color amarillo parduzco, miden entre 1 y 3 mm de largo, entre 1 y 2 mm de ancho y 1 mm de grosor. Tienen un olor característico y forma triangular.

Clasificación científica

• Nombre latino: Cichorium intybus L. var. foliosum Hegi
• Familia - Asteraceae / Compositae - Familia de las asteráceas
• Reino - Plantae - Plantas
• Subreino - Tracheobionta - Plantas vasculares
• División - Magnoliophyta - Plantas con flores
• Clase - Magnoliopsida - Dicotiledóneas
• Orden - Asterales
• Género - Cichorium L. - Achicoria
• Especie - Cichorium intybus L. - Achicoria
• Cichorium intybus L. var. sativum (Bisch.) Janch.

Hábitat

Esta planta es originaria de las regiones templadas del mundo y se puede encontrar en las zonas silvestres de Andhra Pradesh y Punjab. Además, se cultiva en Kerala, Orissa, Tamil Nadu, Himachal Pradesh, Maharashtra, Gujarat y Bihar.

El Reino Unido, Francia, Bélgica, Suiza, Europa, los Países Bajos, Alemania y Sudáfrica son los principales productores de achicoria. En India, se cultiva en Punjab, Karnataka, Maharashtra, el noroeste de la India y Andhra Pradesh.

Sus semillas se siembran en la India entre marzo y abril en las zonas montañosas y entre octubre y noviembre en las llanuras.

Sinónimos

• Ayurvédico - Kasni, Hinduba, Kasni
• Inglés - Achicoria, Endivia india
• Nombre local indio: Banya Kaasnee
• Nombre comercial: Achicoria
• Gujarati, hindi, bengalí: Hinduba, Kashi, Kaasni, Kssni
• Unani - Kaasani Dashti (Barri)
• Siddha - Kasinikkeerai
• Punjabi - Gul, mano, kasni, suchal
• Tamil - Kasinivirai, Kashni
• Telugu - Cicori, Kasini, Vittulu
• Urdu - Kasani

Propiedades ayurvédicas

	Hindi / Sánscrito	Inglés
Rasa (Sabor)	Tikta	Amargo
Guna (Propiedad Física)	Laghu, Rooksha	Ligero, seco
Virya (Potencia)	Sheeta	Frío
Vipaka (Sabor Postdigestivo)	Katu	Acre

Comportamiento

• Calma los doshas Kapha y Pitta.
• Proporciona alivio del dolor, ardor e hinchazón digestiva.
• Tiene un efecto sedante
• Deepana (aumenta el apetito pero no ayuda a la digestión de los alimentos)
• beneficioso para el corazón y las afecciones cardíacas
• Diurético

Composición

La achicoria contiene inulina, cumarinas (chicoriina, esculetina, esculina, umbeliferona y escopoletina), sesquiterpenos, lactonas (como la lactucina y la lactucopicrina) y diversos glucofructosanos. Sus hojas también contienen nitrato de potasio, así como sulfatos y fosfatos de sodio, magnesio y potasio. Además, contiene cichorina, un glucósido amargo.

La raíz de achicoria cruda contiene únicamente ácidos cítrico y tartárico, mientras que la raíz tostada contiene ácidos acético, láctico, pirúvico, piromúcico, palmítico y tartárico. El contenido de aceite de la semilla es del 4,7%, con una composición de ácidos grasos del 21,7% saturados y del 78,3% insaturados, según el análisis.

Propiedades medicinales de la achicoria

• Abortivo - Esto provoca el aborto.
• Antimicrobiano: activo contra microorganismos que causan enfermedades.
• Antihelmíntico: elimina los helmintos, o gusanos parásitos, y otros parásitos internos del cuerpo que provocan diversas infecciones.
• Analgésico - alivia el dolor y actúa como analgésico
• Antiulceroso - Ayuda a curar las úlceras.
• Antipalúdico - beneficioso para prevenir la malaria.
• Antidiabético: controla los niveles de azúcar en sangre en el cuerpo.
• Colagogo: estimula al hígado a eliminar la bilis, despejándola en dirección descendente.
• Acción antiinflamatoria: reduce la inflamación en el cuerpo.
• Hepatoprotector: protege el hígado del daño y mejora su capacidad de funcionamiento.
• Propiedad diurética: estimula la salida de orina y actúa como un agente que aumenta el volumen de orina producido.
• Demulcente: reduce las molestias o la inflamación de la piel.
• Emenagogo: Provoca un aumento del flujo sanguíneo en el útero y la región pélvica de la mujer.
• Gastroprotector: protege la mucosa gástrica y previene la gastritis.
• Hipoglucémico: ayuda a reducir los niveles de azúcar en sangre.
• Hipocolesterolémico: mantiene el corazón sano y reduce el nivel de colesterol.
• hipolipemiante - reductor de lípidos
• Acción laxante: intenta estimular o facilitar la evacuación intestinal, por lo que resulta beneficiosa para el estreñimiento.
• Sedante: favorece la tranquilidad o estimula el sueño. Tiene un efecto sedante corporal.
• Tónico - mantiene o mejora la salud o el bienestar

Beneficios para la salud de la achicoria

La achicoria, una hierba medicinal, se ha utilizado tradicionalmente para fortalecer el hígado y como tónico hepático. Favorece la estabilidad del hígado y mejora su función. Es eficaz para tratar la hepatitis, la ictericia, la congestión hepática, la hepatomegalia y otras afecciones del bazo y el hígado.

• Estimula el hígado y protege contra la cirrosis y la congestión.
• Aumenta la producción y el flujo de bilis.
• Purifica y elimina las toxinas de los riñones y la vejiga.
• Las raíces de Kasni disminuyen la inflamación y eliminan cualquier impedimento, incluidas las secreciones espesas o pegajosas.
• Favorece la función renal y la producción de orina.
• Contiene hasta un 40% de insulina, lo cual es excelente para las personas con diabetes porque apenas afecta el nivel de azúcar en la sangre.
• El jugo de las hojas reduce la fiebre y ayuda a purificar la sangre.
• Contiene acciones antiartríticas, antiespasmódicas, antiarterioscleróticas, digestivas y depurativas.
• Sus propiedades refrescantes ayudan a disminuir el calor corporal y las temperaturas corporales excesivas.
• Alivia el estreñimiento y actúa como un laxante moderado.

Dosis de achicoria

• Polvo de semillas - 3-6 gramos
• Extracto de jugo de hojas - 12-24 ml
• Polvo de raíz - 3-6 gramos

Efectos secundarios

• Es seguro para el uso humano.
• Más de 100 g pueden provocar bradicardia leve o ritmo cardíaco irregular.
• No debes tomar esto si tienes sensibilidad a la achicoria.
• Los niños y las mujeres embarazadas deben usarlo bajo supervisión médica.
• Dado que induce la menstruación y tiene efectos emenagogos, el embarazo no es el momento adecuado para su uso.