La planta conocida como Piper methysticum es originaria de las islas del Pacífico Sur. Tiene miles de años de uso ceremonial. Tradicionalmente se ha utilizado como bebida, y para prepararla, primero se deben moler las raíces hasta formar una pasta. La palabra polinesia "awa" (que significa amargo) es el origen del término común "kava kava" para esta hierba. Las raíces de esta planta son una rica fuente de minerales, carbohidratos, fibra dietética, agua, proteínas y kavalactonas, entre otros componentes químicos.
Para extraer los compuestos de Piper methysticum, la raíz se pulveriza, se seca o se mastica. Inmediatamente después, se sumerge en agua para capturar las kavalactonas en su cubierta almidonada. Para obtener mejores resultados, se mezcla con agua y se consume lo antes posible. Esta decocción posee numerosos beneficios para la salud.
Descripción botánica
Con hojas acorazonadas y un tallo leñoso, es un arbusto tropical de hoja perenne. Alcanza una altura de aproximadamente 1,8 metros y su porte es similar al del bambú. La parte de esta planta que se recomienda para uso medicinal es la raíz; pertenece a la familia Piperaceae, la misma de las plantas de pimienta. La raíz tiene un sabor ligeramente picante, amargo y astringente, con un agradable aroma a lila. Esta planta presenta hojas alternas, cordadas y con el borde ondulado. El pecíolo, con estípulas lineales y erectas, mide unos 2,5 cm de largo y se ensancha en la base. Las nervaduras son prominentes y se separan de la base de la lámina foliar. Presenta pequeñas flores en tallos delgados.
Los componentes activos responsables de los efectos farmacológicos de la kava se denominan lactonas de kava. Contiene numerosos ingredientes activos, entre ellos las lactonas de kava. Diversos estudios han demostrado que las lactonas de la kava poseen potentes propiedades analgésicas y anestésicas.
Otros nombres
Pimienta Ava, Pimienta Kawa, Tonga, Pimienta embriagadora, Pimienta larga embriagadora
Importancia farmacológica
Los dos principales grupos químicos activos del extracto de kava son las chalconas y las kavalpironas. Las kavalpironas, que incluyen la dihidrometisticina, la kavaína y la metisticina, entre otras, tienen un efecto calmante y relajante sobre los músculos. Las chalconas con propiedades antimicrobianas, antiinflamatorias y antioxidantes, como la flavokawaína A, B y C, inhiben la proliferación de células cancerosas.
Los efectos del té de kava, las cápsulas y otras preparaciones suelen ser más suaves que los del polvo y la tintura elaborados con esta hierba.
Dosificación
6 gramos al día.
Beneficios para la salud de la kava
Se sugiere el uso de la raíz para tratar enfermedades catarrales graves en diversos órganos, inflamación crónica del cuello de la vejiga, gota, reumatismo, bronquitis y gonorrea. La cantidad consumida determina la intensidad de sus efectos. Posee propiedades estimulantes y tónicas en dosis moderadas, pero las dosis elevadas pueden provocar embriaguez.
- Ansiedad por el SIDA
La kava, una hierba medicinal, se utiliza para aliviar la ansiedad y es conocida por tratar problemas del sueño como el insomnio. No hay indicios de que genere dependencia al usarla para la ansiedad. Además, se utiliza para tratar la depresión, la psicosis, las migrañas, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), la abstinencia de benzodiacepinas y otras afecciones.
Los extractos y decocciones de raíces pueden mantener el cuerpo y la mente en paz y con una sensación de bienestar al controlar el desequilibrio hormonal en el organismo, lo que facilita el flujo de hormonas del estrés al torrente sanguíneo.
- Para trastornos de la piel
La aplicación externa de esta hierba puede ayudar a tratar afecciones de la piel como la lepra, las aftas bucales, las heridas y la cicatrización de heridas.
- Gonorrea
Otros usos de la planta Piper methysticum incluyen el tratamiento de la gonorrea subaguda, catarro vesical, nefritis con hidropesía, la disminución de la frecuencia urinaria y el alivio de la sensación de ardor al orinar. El efecto diurético de esta planta se debe al principio cristalino neutro, también conocido como metisticina o kavaína.
- Alivio del dolor y espasmos musculares
La raíz de esta planta posee propiedades analgésicas y antiinflamatorias. Gracias a estas propiedades, su decocción puede utilizarse para curar lesiones de cualquier tipo, incluida la artritis.
- Dolor de cabeza
Las raíces de kava también proporcionan alivio inmediato y se ha demostrado su eficacia contra las migrañas y los dolores de cabeza.
- Para dejar de fumar
Las raíces de esta planta son útiles para dejar las drogas, el alcohol y el tabaco, ya que pueden ayudar a reducir las ansias. Se preparan y utilizan para calmar y relajar los nervios.
- Problemas estomacales
Cuando se utiliza como medicamento, estimula el estómago de forma similar a los estimulantes amargos, aumentando el hambre sin provocar ocasionalmente diarrea o estreñimiento y evitando afecciones catarrales de esta región del tracto digestivo.
Contraindicaciones
- Debido a su potencial para dañar el hígado, esta hierba podría no ser segura para el consumo oral. En lugar de utilizar únicamente la raíz pelada, los productos de kava también pueden contener restos de las raíces y los tallos, que podrían ser tóxicos para el hígado.
- Tomar kava justo antes de conducir no es seguro.
- No se recomienda el consumo de esta hierba a mujeres embarazadas o en período de lactancia.
- Esta hierba puede intensificar los efectos de la anestesia y otros fármacos utilizados durante y después de la cirugía, ya que altera el sistema neurológico. Por lo tanto, debe suspenderse su consumo al menos dos semanas antes de la intervención programada.
- Debido a que las raíces de kava ya son muy potentes, no las mezcle con alcohol.
- En varios países, el uso de esta hierba es ilegal o está prohibido.