歴史を通じて常にテーマであり続けてきた美の追求は、美を、ごく一部の幸運な人にのみ与えられる神秘的な贈り物のように思わせてきました。科学が発達した現代においても、より多くの人々にこの贈り物をもたらす美の秘訣を探し求める動きは絶えません。実際、私たちの考えでは、そのような秘訣は確かに存在します。「美しければ幸せになれる」と言うのではなく、その逆、つまり「幸せになれば美しくなれる」というのが秘訣なのです。
これは、内面から美しさを見出すという原則です。私たちの細胞は、人生における内面的な出来事に即座に反応するという証拠がますます増えています。不幸とは、単に心だけの問題ではなく、心と体の両方の状態なのです。
例えば、うつ病、悲しみに暮れる人、孤独な人、あるいは突然解雇された人などでは、免疫反応の低下といった医学的な影響が見られます。これは周知の事実です。しかし、注目すべきは、より詳細な点です。それは、どれほど微細なレベルであっても、遺伝子レベルに至るまで、精神活動の変化が細胞の健康状態の変化を引き起こすという点です。
仮に、美しくなる最良の方法は幸せになることだとしましょう。しかし、それで本当に状況は改善されるのでしょうか？比較的新しい分野であるポジティブ心理学は、幸せになることは単純なことではなく、誰にでも通用する万能薬など存在しないことを明らかにしました。
そして、幸福度を高める道を見つけるのは容易ではありません。私たち一人ひとりは、デフォルトとして戻る感情的な基準点を持っています。外部の出来事によってその基準点が変動し、一時的に普段より幸せになったり、逆に不幸になったりすることがあります。しかし、たとえ極端な出来事の後であっても、時間が経つにつれて私たちは感情的な基準点に戻っていくのです。
しかし、幸福こそが依然として鍵となる。なぜなら、ポジティブ心理学における2つの知見は確かなものだからだ。1つ目は、幸せな人生は幸せな日々の積み重ねによって成り立っているということ。言い換えれば、幸せになるのを待つだけでは効果がない。今、ここで幸せを感じることが最善の戦略なのだ。
これは、私たちの細胞が気分に反応するという発見と関連しています。もしあなたが20年間、自分を不幸にする仕事に従事し、ようやく幸せになれる定年退職の日を待ち望んでいるとしたら、その20年間で、脳内の神経回路を含む細胞レベルの変化が蓄積され、不幸が刻み込まれます。そして、その不幸は、退職後も長年にわたって生物学的にも心理的にもあなたを苦しめ続けることになるのです。
幸せな一日とはどのようなものでしょうか？このシリーズの最初の記事では、この問いをインプットの問題に絞り込みました。私たちの細胞は、ネガティブなインプットとポジティブなインプットしか認識しません。経験は、細胞に有益なか有害なかのいずれかをもたらす化学物質に変換されます。したがって、毎日心身システムにポジティブなインプットを与え、ネガティブなインプットを減らすことに集中することで、全体的な幸福度を高めることができます。前回の記事で最初に述べたように、注目すべきポジティブなインプットのリストは以下のとおりです。
- 純粋な食べ物、水、空気。
- 身体的および精神的な毒素を避ける。
- 加工されていない、自然な、オーガニック食品。
- 人間関係を育む。
- ぐっすり眠れ。
- 軽やかさ、バランス、柔軟性、そして優雅さを重視する運動。
- 感謝と敬意の気持ち。
- より高次の人生観。
- 他者への奉仕。
- やりがいがあり、意義のある仕事。
- 瞑想とヨガ。
- 自尊心の向上。
- 自分がコントロールしているという感覚。
- 安心感がある。
- 自分がそこに属していると感じる。
- 家族や友人と毎日密に連絡を取り合う。
- 与える行為を通して自己の寛大さを示すこと。
- 愛されること、そして愛を返すこと。
実務的な方法としては、人生のこうした良い面を記録する日記をつけると同時に、リストにあるすべてのことの正反対である悪い面も記録していくと良いでしょう。
これらのことのほとんどは、瞑想するかどうかを決めるなど、直接自分のコントロール下にあるものであり、愛情のある関係を築くことなど、自分の意思で決められるものもある。 つまり、幸せになることを選択するには、意味のある決断が必要であり、それが幸せになる方法に関する2つ目の発見につながるのです。
外部の人々や力が幸福を阻害する影響や、感情的な基準点にもかかわらず、人の幸福の40～50％は、自らの選択、あるいは選択をしなかったことによって左右されると推定されている。 これはあくまで平均値です。
着実に意識的に前向きな選択を積み重ねることで、平均的な人よりもはるかに幸福になる人がいるのは当然でしょう。そうした人々は平均的な人よりも身体的な健康状態がはるかに優れていることは既に知られています。ですから、幸福感についても同じことが言えるのはごく自然なことです。私たちの考えでは、「幸せになれば美しくなれる」というのは、誰もが夢見る美の秘訣なのです。
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