多くの人はストレスというと、それに伴うマイナスの影響ばかりを思い浮かべます。しかし、ストレスの中には体に良いものもあることをご存知ですか？そうなんです！ストレスの中には体に良いものもありますが、一方で、深刻な健康問題を引き起こしたり、命に関わるようなストレス障害もあります。
ストレスは身体の自然な機能ですが、ディストレスやユーストレスといった様々な種類のストレスを理解することで、日常生活で遭遇するストレスへの対処法をより深く理解することができます。ストレスはあらゆる方向から私たちに襲いかかります。人生における大小様々な出来事、そして良い出来事も悪い出来事も、すべてストレスの原因となります。
人生は時に非常にストレスフルに感じられるため、人々は少なくとも短期間だけでもストレスのない生活を送る方法を学びたいと願うことがあります。彼らは「ストレスフリー」になりたいのです。しかし、ストレスのない人を表す言葉が既に存在するため、これは残念なことです。
その言葉は「死」だ。ほとんどの人は、これほどリラックスした状態を望まない。人生は本質的にストレスに満ちており、私たちは常に潜在的な「ストレス要因」、つまりストレスを引き起こす可能性のある出来事に直面している。生きている限り、ストレスを避けることはできないのだ。
ストレスがなければ人生は退屈でしょう。ストレスが足りないと感じると、私たちは意図的にストレスを求めてしまうことがあります。最後にわざとストレスを探しに行ったのはいつだったか覚えていますか？適度なストレスはモチベーションと挑戦を生み出します。
もしあなたがスキーやホワイトウォーターラフティング、あるいはジェットコースターに乗るためだけに遊園地に行ったことがあるなら、あなたはストレスを求めていたと言えるでしょう。これらの活動中、あなたの体はストレスのあらゆる生理学的兆候を示します。しかし、もし私たちがあなたに何をしているのかと尋ねたら、おそらくあなたは「楽しんでいる」と答えるでしょう。
あなたは自らの意思でこの状況に身を置いたので、状況をコントロールできていると感じています。また、あなたにとってこの状況の意味も再定義しました。それは刺激的で、楽しく、やりがいのある挑戦です。もし誰かがあなたの意思に反してこれらのことをさせていたとしたら、あなたは恐怖を感じるでしょう。同じ行為でも、あなたにとっては大きな苦痛となるはずです。
つまり、ストレスには2種類あることがわかります。ポジティブなストレス、つまり「ユーストレス」と、ネガティブなストレス、つまり「ディストレス」です。ポジティブなストレスは私たちを奮い立たせ、ディストレスは私たちを疲れ果てさせます。ポジティブなストレスには、結婚、出産、転勤を伴う昇進など、人生における変化が含まれます。ポジティブなストレスの場合、私たちは適応し、順応していく中で、有能感、やりがい、そして対処能力への満足感を感じることができます。
ストレスは必ずしも悪いものではありません。ストレスには良い影響もあり、それぞれ独自の特性を持っています。しかし、不安、心配、恐怖、痛み、怒りといった感情は、ネガティブなストレスと結びついており、多くの人がストレスと結びつけて考えるのはまさにこうした感情です。
しかし、ストレスのプラスの効果は、人々が何か良いことを成し遂げるためのモチベーションを高めるのに役立つことがあります。ポジティブなストレスは、人生において必要な変化を起こすことを促し、貢献したいことに全力で取り組むエネルギーを与えてくれます。
試験が近づくと、学生の集中力と学習能力が高まります。ユーストレスは、有益なストレスの一種です。ユーストレスとは、身体的な力を発揮する必要が生じる直前に感じるストレスのことです。ユーストレスは、これから起こるであろう事態に備えて、筋肉、心臓、そして精神を準備させ、心拍数と血圧を上昇させます。
ユーストレスは創造的な活動にも当てはまります。人がより多くのエネルギーや創造性を必要とする時、ユーストレスが働き、必要なインスピレーションを与えてくれるのです。アスリートは、大きな試合や大会の直前に、適度なストレス（ユーストレス）から得られる力強さを実感します。ユーストレスのおかげで、彼らはパフォーマンスに必要な力を即座に得ることができるのです。そして、その出来事や危険が過ぎ去ると、体はやがて元の状態に戻ります。
ポジティブなストレスは、人生に活力を与えるために不可欠です。ストレスのない人生は、実に苦痛に満ち、退屈に近いものになるでしょう。退屈すると、人はストレスを求め、一種の生気のなさを感じます。これは誰にとっても決して幸せなことではありません。ポジティブなストレスは人生を価値あるものにします。非常に興味深い疑問は、ストレスを全く感じなかったら、人は何かをするだろうかということです。それは非常に疑わしいことです。人間は惰性に陥りやすい性質を持っているため、ストレスがなければ、人は死体と化してしまうでしょう。
ポジティブストレスの特徴
人が生み出す多くの発見や創造的な解決策は、ポジティブなストレスから生まれます。ポジティブなストレスは、新しい仕事に就いたり、スケジュールを変更したり、脅威や危険な状況から逃れたり、必要なライフスタイルの変化を起こしたりするのに役立つことさえあります。つまり、ポジティブなストレスとは、生産的で、有益で、役に立つものなのです。ポジティブなストレスは人生に期待感と興奮をもたらし、私たちは皆、ある程度のストレス下で成長します。締め切り、競争、対立、そして私たちの挫折感や悲しみさえも、人生に深みと豊かさを与えてくれるのです。
私たちの目標はストレスをなくすことではなく、ポジティブなストレスを管理し、それを目標達成に役立てる方法を学ぶことです。ストレスが少なすぎると、気分が落ち込んだり、憂鬱になったりすることがあります。一方、ストレスが多すぎると、心が混乱してしまうかもしれません。必要なのは、一人ひとりのモチベーションを高めつつも、圧倒されない最適なストレスレベルを見つけることです。
自分にとって最適なポジティブなストレスとはどのようなものか、どうすればわかるのでしょうか？
すべての人にとって最適なストレスレベルというものは存在しません。私たちは皆、それぞれ異なるニーズを持つ個性的な存在です。そのため、ある人にとって苦痛なことが、別の人にとっては喜びとなることもあるのです。
たとえある出来事が苦痛であるという点で意見が一致したとしても、それに対する生理的・心理的な反応は人それぞれ異なる可能性が高い。それは人間の本質的な性質だ。
紛争の仲裁を好み、職場を転々とするタイプの人は、安定したルーチンワークの仕事ではストレスを感じるだろう。一方、安定した環境で能力を発揮するタイプの人は、業務内容が非常に多様な仕事ではストレスを感じる可能性が高い。
また、個人のストレス許容度や、ストレスを感じ始めるまでに耐えられるストレスの量は、年齢とともに変化します。多くの病気は、解消されないストレスと関連していることが分かっています。例えば、不安障害や腸疾患などが挙げられます。
ストレス症状が現れている場合、ストレスレベルが最適値を超えている可能性があります。生活の中のストレスを軽減するか、ポジティブなストレスを生み出す環境を整えることで、ストレス管理能力を高める必要があります。ネガティブなストレスがポジティブなストレスを圧倒すると、次のような症状が現れることがよくあります。
- 抜け毛
- 不安発作
- 頭痛
- 倦怠感
- 食欲不振
- 食欲増進
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