Hoe beïnvloedt voeding ons immuunsysteem? Een Ayurvedisch perspectief.
Ayurveda is een eeuwenoude gezondheidswetenschap die het belang van gezondheidsbehoud al benadrukte lang voordat de moderne gezondheidszorg het concept immuniteit ontdekte. In Ayurvedische teksten staat: "Swasthasya Swasthya rakshanam aturasya vicar prashmanam cha", wat betekent: "Het is niet alleen belangrijk om een disbalans te behandelen, maar ook om de gezondheid van een gezond individu te behouden". Gezondheidsbehoud is mogelijk wanneer iemand een hoge weerstand tegen ziekten en een uitstekend immuunsysteem heeft.
Ayurveda spreekt over immuniteit in termen van het verhogen van Bala, oftewel ziekteresistentie, kracht, immuniteit en Ojas. Drie soorten Bala worden beschreven in Ayurvedische teksten: Sahaja Bala, Kalaj Bala en Yuktikrut Bala. Sahaja Bala heeft betrekking op aangeboren immuniteit, oftewel immuniteit die bij de geboorte wordt verworven. Kalaj Bala heeft betrekking op immuniteit die in de loop der tijd wordt opgebouwd. Yuktikrut Bala wordt verkregen door een juiste voeding en levensstijl. Een van de beste manieren om Bala en Ojas te verhogen is door een juiste voeding te consumeren. Ahara, oftewel voeding, de smaak, geur en kleur ervan, moet een aangenaam effect hebben op de geest en de zintuigen. Het voedsel dat geconsumeerd wordt, moet pustivardhak (voedend), medhya (intellectverhogend) en balya (kracht- en immuniteitsverhogend) zijn. Ahara moet voedsel bevatten met alle zes smaken – zoet, zuur, zout, scherp, bitter en samentrekkend – om een evenwichtige voeding te garanderen. Vers bereide maaltijden worden zeer gewaardeerd. Hoe verser het voedsel, hoe beter het is voor de spijsvertering. Bovendien vermindert het de vorming van Ama (onverteerde metabolieten of gifstoffen).
Melk en ghee worden beschouwd als balya, medhya en ojo vardhak (verhogend voor Ojas). Ghee is in de moderne wetenschap onderzocht op zijn gezondheidsvoordelen. Studies naar ghee tonen aan dat het een hoog gehalte aan boterzuur bevat, dat ontstekingsremmende eigenschappen heeft en daardoor het immuunsysteem versterkt. Specerijen en kruiden zoals kurkuma, gember, kruidnagel en kaneel hebben ontstekingsremmende eigenschappen en worden daarom als immuunmodulerend beschouwd. Onderzoek van VS Yadav et al. naar de immuunmodulerende effecten van curcumine toonde aan dat curcumine (een fytochemische stof in kurkuma) de cytokineproductie remt, wat wordt beschouwd als een van de markers van de immuunrespons. Een ander onderzoeksartikel van MT Sultan et al. beschrijft gember en knoflook en hun immuunversterkende werking. Dit bevestigt ook het belang van het gebruik van deze kruiden in de voeding ter ondersteuning van ons immuunsysteem.
Een belangrijk aspect in de Ayurveda met betrekking tot het verhogen van Bala (levenskracht) en het versterken van het immuunsysteem is het concept van 'Rasayana'. In de Ayurveda wordt Rasayana gedefinieerd als "Yat Jara Vyadhi Nashanam Tat Rasayanam", wat betekent "datgene wat veroudering en ziekte bestrijdt". Amlaki (Indische kruisbes), Guduchi (Tinospora Cordifolia), Ashwagandha (Withania Somnifera) en zoethout (Glyrhiza Glabra) worden beschouwd als 'Rasayana'. Onderzoek naar deze planten heeft ook aangetoond dat ze immuunmodulerende effecten hebben.
Chyawanprash, een kruidenjam die voornamelijk gemaakt is van Amlaki (een soort rietsuiker) en een mengsel van verschillende Ayurvedische kruiden, wordt in de Ayurveda aanbevolen voor dagelijkse consumptie. Een onderzoek van A. Madaan et al. beschrijft de immuunbeschermende eigenschappen van Chyawanprash. Ayurveda benadrukt ook dat voeding in de juiste hoeveelheden moet worden geconsumeerd. Een tekort aan Ahara (levensenergie) kan een Vata-onbalans veroorzaken, terwijl de consumptie van te veel Kapha-verhogende voedingsmiddelen de Agni (het spijsverteringsvuur) kan vertragen, oftewel Agni mandhya. Als de Agni, oftewel de spijsvertering, niet goed functioneert, kan dit leiden tot Ama-vorming (afvalstoffen). De ophoping van deze Ama kan na verloop van tijd leiden tot een verminderde immuniteit en daardoor tot een verhoogde vatbaarheid voor bepaalde ziekten. Een ander belangrijk aspect van het Ayurvedische dieet is het concept van virudhha ahara, oftewel onverenigbare voedingsmiddelen. De regels van virudhha ahara worden verder toegelicht met voorbeelden. Desha (plaats) virudhha, bijvoorbeeld het consumeren van vette, zware voeding in vochtige, moerassige gebieden. Kala (tijd) virudhha, bijvoorbeeld het consumeren van droge, koude voeding in de winter. Dosha Virudhha, oftewel het consumeren van voedsel dat niet compatibel is met iemands dosha of prakriti. Iemand met een overwegend Kapha prakriti die zoet, vet en zwaar voedsel eet, kan leiden tot een Kapha-onbalans. Sanskar (bereidingsmethode) virudhha: het frituren van voedsel in gebruikte of opnieuw verhitte olie. Veerya (potentie) virudhha, oftewel het consumeren van voedsel dat van nature verwarmend is samen met voedsel dat van nature verkoelend is. Samyoga (combinatie) virudhha, oftewel het samen consumeren van melk en fruit of zure voedingsmiddelen. Volgens Ayurveda kunnen bepaalde voedselcombinaties leiden tot meer Ama-vorming en de weefselvorming beïnvloeden. Men moet het eten van gekookt en ongekookt voedsel, het verhitten van honing, het koken van melk en vlees, zoetzure gerechten, melk en bananen, en koud water en dranken voor, tijdens en na de maaltijd vermijden. Zoals eerder vermeld, kan de consumptie van deze incompatibele voedingsmiddelen op de lange termijn leiden tot allergieën en daardoor de algehele immuniteit van het lichaam aantasten.
Als we de Virudhha Ahara-regels in ogenschouw nemen en onze moderne voeding bekijken, dan vallen de meeste fastfoodproducten, smoothies met yoghurt en fruit, en salades met rauwe groenten en gekookt vlees wellicht onder deze categorie. Sterker nog, het onderzoeksartikel van I.A. Myles, waarin de impact van het westerse dieet op de immuniteit werd onderzocht, bespreekt de invloed van een dieet rijk aan omega-6-vetzuren, zout en enkelvoudige suikers op de ontstekingsreactie en daarmee op de immuunrespons. Een dieet rijk aan complexe koolhydraten en vezels uit fruit en groenten blijkt de ontstekingsreactie te verminderen.
Ayurveda heeft ons niet alleen manieren aangereikt om onze immuniteit te versterken, maar biedt ook de juiste richtlijnen voor voeding. Naast voedsel dragen ook kruiden en specerijen in ons dagelijkse dieet bij aan een gezonde stimulans voor het immuunsysteem. Tot slot kan het gebruik van 'Rasayana' als onderdeel van zelfzorg ook gunstige gezondheidseffecten hebben. Ayurveda leert ons dus niet alleen hoe, wanneer en wat we moeten eten, maar ook wat we nog meer aan ons dagelijkse dieet kunnen toevoegen om onze immuniteit te versterken.
Referenties:
- Agnivesha. In: Charaka, Dridhabala, Charaka Samhita, Sutra Sthana, 26/81-103. Herdruk. Vaidya Jadavaji Trikamaji Acharya., redacteur. Varanasi: Krishnadas Academie; 2000. blz. 149.
- Mukund Sabnis. Viruddha Ahara: Een kritische blik.Ayu. 2012 juli-september; 33(3): 332–336. 10.4103/0974-8520.108817
- Myles IA. Fastfoodkoorts: een overzicht van de impact van het westerse dieet op de immuniteit. Nutrition Journal. 2014;13:61. doi:10.1186/1475-2891-13-61.
- Yadav VS, Mishra KP, Singh DP, Mehrotra SSingh VK. Immunomodulerende effecten van curcumine. Immunopharmacol Immunotoxicol. 2005;27(3):485-97.
Trefwoorden: Ayurveda