La hierba del mes: JENGIBRE - La medicina universal
Los extractos de jengibre se han estudiado extensamente por su amplia gama de actividades biológicas, incluyendo propiedades antibacterianas, anticonvulsivas, analgésicas, antiulcerosas, antisecretoras gástricas, antitumorales, antifúngicas, antiespasmódicas, antialérgicas y otras. Se ha demostrado que los gingeroles inhiben la biosíntesis de prostaglandinas. Estudios científicos muestran que el gingerol, uno de los principales componentes picantes del jengibre, ayuda a contrarrestar la toxicidad hepática al aumentar la secreción de bilis. El jengibre posee potentes propiedades antimicrobianas y antioxidantes (conservante de alimentos). Un estudio reciente, que refuerza la reputación del jengibre como estomáquico, muestra que los extractos de acetona y metanol inhiben fuertemente la ulceración gástrica. En la medicina tradicional, la eliminación de toxinas es uno de los principales usos del jengibre.
Se administra como antídoto contra intoxicaciones por alimentos, medicamentos y otras hierbas. Esto también fue reconocido por médicos y herbolarios occidentales. Peter Holmes nos lo recuerda en su obra clásica, *The Energetic of Western Herbs*, que ofrece una excelente reseña de la verdadera naturaleza, propiedades y usos de cientos de hierbas. Cita a Henry Abraham (1794), quien afirma que el jengibre corrige muchos efectos nocivos de los medicamentos. Los componentes característicos del jengibre son el aceite esencial, la sustancia oleorresinosa, el gingibereno, el gingerol y el shogaol.
CONCEPTO AYURVÉDICO
Es la especia más sátvica, conocida como jengibre en inglés y sonth o adrakh en los textos tradicionales indios. Según el Ayurveda, posee un sabor amargo (Katu-rasam), una potencia caliente (Ushna-veeryam), un efecto corrector de impurezas (Vata-kapha-har-prabhavam), un regusto picante (Katu-vipakam) y propiedades suaves y untuosas (Laghu-snigdha-gunam). Es valiosa como supresora y remedio para los trastornos de Kapha y Vata. Se la considera la más sátvica de todas las especias. Se la denomina Vishava-bheshaj (la medicina universal) y Maha-aushadhi (la medicina de amplio espectro).
Un concepto fundamental en Ayurveda es el de Agni (el fuego digestivo y metabólico). Si los alimentos y otros insumos se queman, procesan y digieren adecuadamente, no se generará la toxina llamada Ama, la cual se destruye gracias al Agni, potenciado por el jengibre. En la medicina tradicional china, la eliminación de toxinas es uno de los principales usos del jengibre. Se administra como antídoto contra las intoxicaciones por alimentos, medicamentos y otras hierbas. El sabor dulce y sus metabolitos dulces suprimen Vata, mientras que su naturaleza caliente equilibra Kapha. El Ayurveda considera al jengibre una hierba picante por excelencia; no posee el picor irritante y concentrado del chile, que a veces puede resultar demasiado fuerte. Sin embargo, es lo suficientemente irritante como para estimular los músculos y los vasos sanguíneos, despertándolos. También estimula los órganos internos, en particular el sistema digestivo, donde se dice que el jengibre despierta el Agni, o fuego metabólico. Los síntomas de un agni bajo incluyen mala digestión, mala absorción, mala circulación, gases, estreñimiento, baja resistencia, tendencia a resfriados y gripe, congestión, olores corporales y obesidad (todo esto último debido a que hay fuego insuficiente para equilibrar el agua).
Todos estos problemas son precisamente los que trata el jengibre. Un concepto importado del Ayurveda es el de Agni, o fuego digestivo y metabólico. Si los alimentos y otros insumos se queman, procesan y digieren correctamente, no generarán toxinas, llamadas «Ama», que se acumulan en depósitos por todo el cuerpo. La acumulación de colesterol en las arterias es un tipo de depósito de «Ama», al igual que el deterioro articular causado por la artritis. Cuando el jengibre mejora el Agni, destruye el «Ama». Se eliminan las toxinas y los desechos digeridos. Se tratan los síntomas digestivos, como las náuseas, que son resultado de las toxinas y, a largo plazo, mejoran las condiciones.
Se previenen afecciones como la aterosclerosis, las alergias y los problemas reumáticos. Inhibe en gran medida las bacterias del colon que descomponen los azúcares no digeridos, produciendo gases. Pero, al mismo tiempo, se sabe que una acción aún más importante es la de facilitar una digestión y absorción más completas de los alimentos en la parte superior del tracto digestivo. Se ha observado que aumenta el flujo sanguíneo hacia las paredes del estómago y se ha demostrado que es un colagogo, es decir, que estimula el flujo de bilis; esto resulta beneficioso para la digestión de las grasas y la eliminación de desechos. Favorece la absorción de otros componentes. El jengibre actúa como aromático, carminativo, estimulante, sialagogo y digestivo, y se utiliza con éxito en enfermedades nerviosas y como afrodisíaco. Alivia los gases y los cólicos abdominales, incluidos los cólicos menstruales causados por el frío.
USOS TRADICIONALES DEL JENGIBRE EN LA CULTURA INDIA
El jengibre, en sus referencias antiguas, ha sido llamado Maha-aushidhi (una gran medicina) y utilizado como carminativo y antifermentativo. Es apreciado por su sabor, picor, aroma y valor medicinal. Incluso médicos griegos como Galeno, Avicena y Pomose, entre otros, lo utilizaban de diversas formas para corregir desequilibrios en las funciones corporales, tratar la parálisis causada por desequilibrios flemáticos, la gota y la artritis gotosa, e incluso como afrodisíaco.
El jengibre tiene un valor calórico de 67 calorías. El jengibre fresco se ha utilizado para tratar resfriados, náuseas, asma, tos, cólicos, palpitaciones, hinchazón, dispepsia, pérdida de apetito y reumatismo. Es útil para realzar el sabor y el apetito como condimento para todo tipo de comidas y se puede añadir al té. En la India del siglo XIX, un escritor inglés observó que un remedio popular para la tos y el asma consistía en jugo de jengibre fresco con un poco de jugo de ajo fresco, mezclado con miel. El jengibre en pasta con un poco de agua también se puede aplicar localmente para aliviar el dolor de cabeza y de muelas. Una pasta de jengibre seco en polvo se aplicaba en las sienes para aliviar el dolor de cabeza. Para aliviar las náuseas, se mezclaba jengibre fresco con un poco de miel y se le añadía una pizca de plumas de pavo real quemadas.
El uso habitual de jengibre como especia reduce el riesgo de indigestión, flatulencia, dispepsia, hiperacidez, etc., causadas por el consumo excesivo de alimentos grasos, fritos y de origen animal. El jengibre colado tras hervirlo en agua, con zumo de limón fresco y una pizca de sal gruesa, puede utilizarse como estimulante del apetito, tomado justo antes de las comidas. Esta receta limpia la lengua y la garganta, aumenta el apetito y produce una sensación agradable. El jengibre mezclado con miel y agua caliente también es un excelente remedio para la tos y el resfriado comunes. El jengibre hervido en agua con semillas de hinojo y mezclado con miel es un excelente diaforético que aumenta la sudoración para reducir la fiebre en casos de gripe. También actúa como expectorante en casos de bronquitis, asma, tos ferina y tuberculosis. Media cucharadita de jengibre en polvo seco mezclada con miel y tomada con medio huevo cocido una vez al día por la noche durante un mes tonifica los centros sexuales y ayuda a tratar la impotencia, la eyaculación precoz y la espermatorrea. Una receta similar, a la que se le añade jengibre con leche hervida, también ayuda a curar la frigidez femenina.
INVESTIGACIONES MODERNAS SOBRE LOS USOS DEL JENGIBRE
Acciones sobre el sistema digestivo: El jengibre es un tónico clásico para el tracto digestivo. Clasificado como aromático amargo, estimula la digestión y tonifica los músculos intestinales. Esta acción facilita el tránsito de sustancias a través del tracto digestivo, disminuyendo la irritación de las paredes intestinales. El jengibre puede proteger el estómago del efecto dañino del alcohol y los antiinflamatorios no esteroideos (como el ibuprofeno) y puede ayudar a prevenir las úlceras.
Alergias y asma:
El jengibre seco puede ayudar a controlar las alergias y el asma al contrarrestar el efecto del factor activador de plaquetas (PAP). El PAP inicia los procesos inflamatorios en las alergias y el asma. Se ha observado que su actividad aumenta tras las alteraciones en la química sanguínea que se producen con una dieta rica en grasas.
Aterosclerosis y colesterol alto:
(Artritis, bursitis, mastopatía fibroquística, linfedema y dolor) El jengibre inhibe la producción de citocinas, componentes del sistema inmunitario. Se cree que estas sustancias químicas generan una tendencia a largo plazo a combatir la inflamación. El jengibre también estimula la circulación sanguínea. Estos efectos del jengibre se aprovechan para tratar diversos trastornos caracterizados por hinchazón y dolor, como la artritis. Algunos estudios también han demostrado que el jengibre puede aliviar el dolor sin los efectos secundarios típicos de los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y los esteroides.
Acciones contra las náuseas/los vómitos:
La investigación no es concluyente sobre cómo actúa el jengibre para aliviar las náuseas. El jengibre podría actuar directamente sobre el sistema gastrointestinal o afectar la parte del sistema nervioso central que causa las náuseas. Es posible que el jengibre ejerza un doble efecto para reducir tanto las náuseas como los vómitos.
Resfriados, gripe y dolor de garganta:
El jengibre contiene una sustancia química llamada zingibaína que disuelve parásitos y sus huevos. En ensayos de laboratorio, se ha demostrado que los extractos de jengibre eliminan el gusano anisákido (un parásito que a veces se encuentra en el pescado crudo) en dieciséis horas. El té de jengibre es útil como suplemento para tratar la esquistosomiasis, una enfermedad parasitaria también conocida como bilharziasis o fiebre del caracol. En resumen, se pueden preparar maravillosas recetas caseras con jengibre para tratar diversas dolencias. Para un uso regular, los textos védicos sugieren una dosis de 0,5 a 2 gramos de jengibre en polvo seco con miel, dos o tres veces al día. La mayoría de los remedios ayurvédicos contienen jengibre de una u otra forma como ingrediente activo en sus complejas formulaciones herbales. Se dice que el jengibre por sí solo puede convertir incluso a una persona analfabeta en un médico exitoso.
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